Imagen del montaje de El gallo de oro
El jurado ha destacado "la posición del Teatro Real como primera institución cultural española en el ámbito de las artes escénicas y musicales"
El galardón, de carácter anual, se concede a una persona o entidad, española o extranjera que se haya distinguido de modo sobresaliente en el estudio, promoción o difusión de las artes, en la creación artística, o en la protección del patrimonio histórico, natural y cultural. Para el Teatro Real "la concesión de esta distinción, que desde su creación han recibido destacadas instituciones y personalidades, supone un enorme reconocimiento a la labor que viene realizando".
También se ha valorado la calidad de su producción artística, que "le convierte en referente de teatros de ópera a nivel nacional e internacional, y la intensa labor de producción y difusión de la cultura, esforzándose en llegar al mayor número de personas, especialmente jóvenes y niños, pero también desarrollando un programa social con el objetivo de impulsar la integración de colectivos desfavorecidos a través de la música". En coherencia con su estrategia de apertura, "incorpora las nuevas tecnologías, suscribe acuerdos con entidades culturales de todo el mundo y es sede de conciertos que cubren una amplia gama de géneros y repertorios musicales".
Desde el año 2013 el Teatro Real está dirigido por Joan Matabosch, que sustituyó al belga Gerard Mortier, con un proyecto que fue calificado como "equilibrado y coherente" con las exigencias de calidad musical y proyección internacional del Real desde hace una década. El coliseo madrileño se encuentra actualmente en la celebración del 200 aniversario de su fundación y el 20 aniversario de su reinauguración. Para celebrar la doble efeméride ha configurado una programación de trece óperas entre las que se incluyen seis estrenos de óperas nunca antes vistas en Madrid. Entre estas trece, habrá un estreno mundial, dos estrenos en España, cinco estrenos en Madrid y cinco nuevos títulos que se incorporan a la lista del repertorio reunido por el Teatro Real en sus casi 200 años de historia. La Medalla de Honor del año 2017 se suma, por tanto, a los reconocimientos al Teatro Real y a la conmemoración de su doble efeméride.