Tras unos años en los que pandemias y guerras multiplicaron los libros de acuciante actualidad, en 2023 el ensayo internacional se ha caracterizado por su dispersión, si bien han destacado los análisis del pasado (Dikötter, Weber, Attlee, Carrère d’Encausse), algunos ajustes de cuentas con el presente (Byung-Chul Han, Finkielkraut, Ignatieff, Ordine) y obras mayores de figuras como Habermas y Gage.

1. Dictadores

Frank Dikötter

Acantilado

El historiador holandés Frank Dikötter (Limburgo, 1961) desenmascara en su ensayo Dictadores la importancia del culto a la personalidad en la consolidación y mantenimiento de regímenes dictaroriales tan sangrientos como los de la Unión Soviética, la Italia fascista, la Alemania nazi, la China de Mao o la Rumania de Ceaucescu. Al tiempo, el autor destaca la responsabilidad de numerosos escritores que por vanidad, dogmatismo o ingenuidad, “hicieron el juego a los dictadores, presentando su cara amable, exonerándoles de todo mal o mitificándoles”. Y es que, mientras parte de la ciudadanía era represaliada violenta e impunemente ante el silencio cómplice de los demás, hubo quien se prestó a blanquear crímenes. Otro aliciente del libro es que gana interés a medida que nos descubre personajes poco conocidos, como Kim Il-sung, Duvalier y Mengistu.

2. George Steiner, el huésped incómodo

Nuccio Ordine

Acantilado

Por una de esas humoradas del azar, este libro que reúne una entrevista a George Steiner de Nuccio Ordine, que debía publicarse póstumamente, así como cuatro conversaciones aparecidas en el Corriere della Sera, vio la luz este año siendo doblemente póstumo por la prematura muerte del filólogo italiano (1958-2023). El resultado es una joya rebosante de sabiduría, inteligencia y confesiones, en la que Steiner se muestra no pocas veces desnudando sus secretos más íntimos.

3. De campesinos a franceses

Eugen Weber

Taurus

Mueve al asombro que el lector español haya necesitado medio siglo para disfrutar de este clásico de la historiografía europea que disecciona la transformación del mundo rural y su incorporación a la modernidad experimentadas en Francia entre 1870 y 1914. El resultado, que Weber documenta con rigor y amenidad, fue el surgimiento de un nuevo horizonte ideológico, pues donde antes había un campesinado heterogéneo se hallarán “ciudadanos franceses” orgullosos de formar parte de una nación.

4. Vida contemplativa

Byung-Chul Han

Taurus

El popular filósofo coreano-alemán Byung-Chul Han (Seúl, 1959) ofrece en este ensayo un brillante alegato a favor de una ociosidad creativa resistente al mundo de la conexión y la autovaloración incesantes. El autor parte de los antiguos griegos y romanos, de Platón y Sócrates, de Cicerón y Catón hasta llegar a Kafka, pasando por Marx y Nietzsche, Heidegger y Hannah Arendt. Su relato se complementa con su nueva obra, La crisis de la narración (Herder), que a punto ha estado de figurar también en esta lista.

5. La posliteratura

Alain Finkielkraut

Alianza

Al buenismo intelectual le ha surgido un enemigo de peso, Alain Finkielkraut (París, 1949), que en su última obra denuncia ese nuevo orden moral que exige que el arte y la cultura no sean ya sino defensa de “la buena causa”. Por eso, sigue apostando por la Ilustración, por el juicio crítico y por la virtud formativa de las grandes obras de arte, mientras denuncia los excesos paródicos del wokismo actual, del neofeminismo esencialista e inclusivo al antirracismo sonámbulo.

6. Alexandra Kolontái

Hélène Carrère d’Encausse

Crítica

Revolucionaria y defensora de los derechos de la mujer, Alexandra Kolotái fue la protagonista de esta asombrosa biografía de Hélène Carrère d’Encausse (París, 1929-2023). Asombrosa por el talento de su autora para revivir con abaundante documentación las aventuras y tragedias de Kollontái, miembro de una familia noble que abrazó la revolución y fue la primera mujer de la historia en estar al frente de un ministerio en el Gobierno de una nación.

7. El violín de Lev

Helena Attlee

Acantilado

Experta en jardines, Helena Attlee (1958) reconstruye aquí la historia de un viejo violín italiano en una suerte de viaje por el tiempo y el espacio que la lleva de la música sacra a la corte de los Medici. de Andrea Amati, padre de la lutería moderna, a Cozio, que preservó la tradición de los violines de Cremona cuando entró en decadencia tras la muerte de Stradivari, para acabar descubriendo que el verdadero secreto del violín de Lev no es el instrumento sino lo que pensamos de él.

8. En busca de consuelo

Michel Ignatieff

Taurus

Entre la filosofía y la autoayuda más refinada, el ensayista Michael Ignatieff (Toronto, 1947) nos plantea cómo “vivir con esperanza en tiempos oscuros”, a través de numerosos ejemplos del sufrimiento ajeno. De hecho, el libro resulta apasionante gracias al interés de los seleccionados y a sus aportaciones a la historia del consuelo.Y es que, como recordaba Manuel Arias Maldonado en su momento, este es “más necesario y más difícil después de la muerte de Dios”.

9. Una historia de la filosofía

Jürgen Habermas

Trotta

Casi centenario, el pensador alemán Jürgen Habermas (Düsseldorf, 1929) sigue desafiando al tiempo con esta descomunal obra que ronda las dos mil páginas y en la que revisita la historia de la filosofía de los últimos 2.500 años, tratando de establecer su objetivo fundamental, esto es, ayudarnos a existir y a enfrentarnos a los desafíos del mundo contemporáneo, ahora que la ciencia y especialmente la inteligencia artificial parecen cuestionarlo todo.

10. Color y significado

John Gage

Acantilado

Historiador y máximo especialista mundial en la obra de J. M. W. Turner, John Gage (1938-2012) desentrañó en este excepcional ensayo la relación entre el arte, la ciencia y la simbología, analizando de manera minuciosa todos los aspectos del color: históricos, antropológicos, culturales, científicos y formales. Especial interés tiene su estudio en torno a las explicaciones sobre el origen y la naturaleza del color, de Aristóteles a Goethe, y de Newton a Matisse.