Joan Aiken (1924-2004) inició con Los lobos de Willoughby Chase (ya publicada) una serie de novelas ambientadas en una Inglaterra ficticia del XIX que le dieron fama y a las que se considera "clásicas".
En esta segunda entrega Simon -con un papel relevante en la novela anterior-, deja su vida en plena naturaleza para aprender a pintar en Londres. Allí tropieza con la desaparición del amigo que le ha invitado y encuentra a Sophie, compañera de penurias en el orfanato, que sirve a los duques de Battersea. Simon y Sophie se ganan el aprecio de estos al interponerse en una conspiración para derrocar a Jacobo III, lo que les lleva a vivir arriesgadas peripecias por tierra, mar y aire, y a descubrir -la guinda de la tarta- sus orígenes.
La calidad de la escritura y la viva recreación de la época, en estampas urbanas y rurales, se redondea con una nutrida galería de personajes dignos herederos de Charles Dickens, entre los que destacan los villanos y la pareja de aristócratas, retratados en su excentricidad con un benévolo sentido del humor. Para disfrutar de las delicias de estas aventuras, algo ingenuas para nuestros tiempos, hay que acomodarse a un sencillo esquema de buenos y malos con ribetes de farsa del que Aiken obtiene todo el jugo.
