Adiós al código de barras: esta es la nueva tecnología que lo sustituirá en las compras y que funcionará con nuestro móvil

Dice el refrán que "si no está roto, no lo cambies", y si hay un elemento que representa muy bien esa filosofía es el código de barras. Casi medio siglo de uso ha demostrado que se trata del mejor sistema para el control de la cadena de suministro y de ventas; pero la llegada de nuevas tecnologías como los códigos QR también demuestran que hay un gran potencial que no se está aprovechando.

Por eso, en apenas dos años se espera que la industria adopte un nuevo estándar, que ofrecerá más posibilidades y será completamente compatible con los smartphones y dispositivos wearables. Es un plan muy ambicioso, pero el GS1, la organización sin ánimo de lucro encargada de mantener y desarrollar los estándares de comunicación en la cadena de suministro y logística, cree que es el momento de dar el salto.

En efecto, eso significa que el código de barras tradicional será sustituido por una nueva versión, que permitirá almacenar más datos de manera impresa que podrá ser escaneada para revelar información relevante sobre el producto, paquete o envío. Y la clave estará en un nuevo diseño, que dará el salto de una dimensión, a dos dimensiones.

El código de barras actual es 1D, es decir, sólo tiene una dimensión, el eje horizontal; el lector detecta el grosor de las barras, la distancia entre ellas y su tamaño para obtener la información, normalmente una serie de números que identifican el objeto en cuestión usando una base de datos. La nueva solución en la que trabaja el GS1 es 2D, es decir, tiene dos ejes: horizontal y vertical.

En la práctica, eso significa que la información no se mostrará sólo de manera lineal, también en vertical; el resultado debería ser similar a los códigos QR, que son una versión de los códigos de barra en 2D, con un cuadrado o rectángulo compuesto de varios puntos individuales; la posición, el tamaño y la distancia de los puntos representarán los datos almacenados, que podrán ser más que en un código de barras tradicional.

Sin embargo, hay que aclarar que el GS1 no ha confirmado que los códigos QR vayan a ser los sustitutos de los códigos de barras tradicionales; aunque es evidente que el nuevo estándar tendrá similitudes y probablemente estará inspirado en esta tecnología. De la misma manera, el nuevo estándar estará diseñado desde el principio para funcionar con smartphones y otros dispositivos tecnológicos, en vez de con dispositivos dedicados como escáneres láser.

Como prueba de la influencia de los códigos QR, y de los smartphones en general, en esta decisión, el propio GS1 confirma que una de las motivaciones para cambiar los códigos de barras se encuentra en la popularidad reciente de los códigos QR; según un estudio reciente, el 79% de los consumidores prefiere comprar productos con un código de barras o código QR que pueda escanear con el móvil y que le ofrezca información adicional.

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Esta información adicional es cada vez más importante durante las compras, con el 62% de los consumidores afirmando que están dispuestos a gastar más dinero en un producto si ofrece información detallada. Un nuevo estándar, que permita escanear el código y obtener esa información directamente en el móvil, es la respuesta a esta demanda. 

Otra utilidad interesante es la posibilidad de incluir la fecha de caducidad en el código; no sólo será útil para el consumidor, sino que permitirá que la tienda reciba avisos en su sistema de cuando un producto está cerca de su fecha de caducidad, permitiendo poner descuentos sin necesidad de un código nuevo. El plan para sustituir los códigos de barras es ambicioso. El objetivo del GS1 es obtener una adopción masiva para el 2027, en apenas dos años, como parte de su iniciativa Sunrise 2027.