En el planeta coexisten más de 1,9 millones de especies de seres vivos. Todas y cada una de ellas son importantes. Desde el insecto más pequeño al mamífero más gigantesco. Incluso los seres humanos cumplen su función a pesar de aquello que dijera el naturalista Edward O. Wilson de que "si los humanos desapareciésemos del planeta, no pasaría nada".

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Sobre el valor ecosistémico de todas las especies ya alertó a ENCLAVE ODS el biólogo británico Dave Goulson en una entrevista: “Si los insectos desapareciesen, la naturaleza colapsaría en su conjunto”. Sin "exageraciones", recalcó. Los polinizadores son esenciales para la vida, pero también hay otros animales, más grandes en ocasiones, vitales para que el engranaje de la cadena trófica no deje nunca de girar. 

Estas son algunas de esas especies que se encuentran a un pestañeo de la extinción y que con su desaparición condenarían a otras muchas. En total, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés), serían 5.200 las especies en peligro en la actualidad. 

1. Perritos de las praderas

Hay dos especies de perritos de las praderas en peligro, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los Cynomys mexicanus y los Cynomys parvidens. Según la Enciclopedia de la Vida (EOL, por sus siglas en inglés) del Smithsonian, de los primeros quedarían unos 2270 ejemplares en todo México, su país de origen. La población de los segundos se reduce a 165 individuos dispersos por el estado de Utah, en Estados Unidos. 

Los estragos de su desaparición ya se demostraron a finales del siglo XIX en EEUU: una ley federal que luchaba contra la 'plaga' que causaban estos animales provocó que se perdiese el 96% de su hábitat natural histórico.

Las consecuencias no se demoraron: sin perritos de la pradera para cavar agujeros en el suelo, las salamandras y las Athene cunicularia (un tipo de búho) se quedaron, al igual que otros animales, sin refugios frente a depredadores. Se creó así una reacción en cadena que nos lleva a la siguiente especie, el turón patinegro. 

2. Turones patinegros

Los Mustela nigripes o turones patrinegros empezaron a desaparecer con la merma de la población de perritos de las praderas de Utah. Ahora, según la EOL, quedan tan solo 198 ejemplares desperdigados por Estados Unidos, especialmente por el medio oeste. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza eleva los ejemplares que aún existen a 206, aunque asegura que el número decrece por momentos. 

3. 'Cyprogenia stegaria'

La Cyprogenia stegaria no se trata de otra cosa que un molusco bivalvo de la familia Unionidae muy parecido, a simple vista, a una almeja. Este animal, endémico de Estados Unidos, está clasificado como especie en peligro crítico de extinción según la IUCN. 

Además, según la EOL, solo quedarían 141 ejemplares esparcidos por la zona más atlántica de EEUU. Pero ¿qué hace que este pequeño molusco (pesa 9 gramos) sea vital? Una Cyprogenia stegaria adulta funciona como un filtro natural del agua y puede llegar a limpiar hasta 56,8 libros de agua al día. 

Sin embargo, es precisamente la contaminación contra la que luchan estos moluscos la que los ha llevado al borde de la extinción. Pero ¿imagina lo limpias que estarían las aguas de los ríos si estos animales pudieran desarrollarse correctamente? 

4. Ajolote

Los fertilizantes, pesticidas y otros contaminantes ponen en jaque la supervivencia del Ambystoma mexicanum o ajolote. Este anfibio mexicano marino está, según la IUCN, en peligro crítico. Esta organización asegura que solo quedan entre 50 y 1.000 ejemplares adultos de este animal. La Enciclopedia de la Vida del Smithsonian contabiliza 270 entre México y Estados Unidos. 

Sin embargo, este animal es extremadamente valioso para el ser humano. Y es que los ajolotes son mil veces más resistentes al cáncer que los mamíferos, según aseguran desde National Geographic. Algo que, con la investigación adecuada, podría brindar avances en diferentes terapias contra esta enfermedad. 

5. Abejas y abejorros

El biólogo experto en abejas Dave Goulson aseguró en una entrevista a ENCLAVE ODS que "la mayoría de las especies de plantas de la Tierra necesitan ser polinizadas por algún insecto, como moscas, escarabajos, avispas o mariposas. Sin embargo, normalmente los polinizadores son las abejas". Por ello, sin estos insectos, "la mayoría de las flores, de las plantas y de la vida silvestre desaparecería".

Las abejas, que aún no se encuentran en riesgo extremo pero de cuyo decrecimiento alertan los expertos, son cruciales para la vida en la Tierra. Lo mismo sucede con los abejorros, especie considerada vulnerable por el IUCN.