Alerta por la expansión masiva de procesionaria en España: los peligros de esta oruga para humanos y mascotas

La procesionaria (Thaumetopoea pityocampa), una oruga conocida por los peligros que conlleva su contacto, ha encendido todas las alarmas en España debido a su expansión masiva por diversas zonas del país. Un fenómeno que ha provocado la movilización de expertos y autoridades, quienes han impulsado campañas de concienciación para informar a la población sobre los graves riesgos que de este insecto.

Especialmente, son los propietarios de los perros quienes deben extremar precauciones, ya que, si la mascota es rozada por una procesionaria, puede llegar a suponer un peligro letal o, en el 'mejor' de los casos, que sufra daños irreparables.

Normalmente, la procesionaria tiene un ciclo de vida totalmente predecible: nace en otoño, hiberna durante los meses más fríos y desciende de los árboles en primavera, cuando las temperaturas comienzan a subir. Sin embargo, el cambio climático ha alterado significativamente este patrón.

Las inusuales (y cada vez más frecuentes) condiciones climáticas, caracterizadas por inviernos más cálidos y primaveras adelantadas, han acelerado el ciclo vital de esta oruga, haciendo que aparezcan mucho antes de lo esperado. Durante el invierno pasado, se reportaron avistamientos tempranos de la procesionaria en zonas como Murcia y Menorca, algo anormal para esa época del año.

Esta situación se ha agravado con el aumento de las temperaturas, lo que ha permitido a la orgua a prosperar y expandirse en lugares donde anteriormente no era tan común. En zonas como las islas Baleares, la proliferación de la procesionaria ha sido tan significativa que ha obligado a las autoridades a lanzar campañas de concienciación, especialmente en Ibiza y Formentera, donde se han reportado casos de contacto con esta peligrosa oruga.

Los peligros de la procesionaria

El principal peligro de la procesionaria radica en los pelos urticantes que cubren su cuerpo. Cuando la oruga se siente amenazada, estos pelos se desprenden y liberan una toxina que puede causar graves reacciones alérgicas en humanos y animales.

En las personas, el simple contacto con estos pelos puede provocar irritaciones cutáneas, inflamación y, en algunos casos, reacciones alérgicas severas que requieren atención médica inmediata.

Nido de orugas procesionarias en la rama de un árbol. iStock

Para los perros, sin embargo, el riesgo es aún mayor. Al olfatear o lamer una procesionaria, estos pueden inhalar o ingerir los pelos tóxicos, lo que puede desencadenar una serie de síntomas graves, como reacciones alérgicas, complicaciones respiratorias y daños oculares.

En los casos más severos, el insecto puede causar necrosis en la lengua del animal, lo que puede conllevar amputación o a su muerte si no se trata de inmediato. Los veterinarios advierten que, "si un perro entra en contacto con una procesionaria, es crucial llevarlo al veterinario lo antes posible, ya que las consecuencias pueden ser fatales".

Un problema en expansión

El problema de la procesionaria no se limita solo a las zonas rurales o boscosas; cada vez más, estas orugas están apareciendo en áreas urbanas y parques públicos, lo que aumenta el riesgo de contacto tanto para las personas como para los animales.

En lugares como Ibiza y Formentera, por ejemplo, la situación ha alcanzado niveles preocupantes, con varios casos de personas y animales que han necesitado atención médica tras entrar en contacto con estas orugas.

El cambio climático sigue siendo un factor determinante en la expansión de la procesionaria, y los expertos temen que, si no se toman medidas efectivas, este problema podría agravarse en los próximos años. La combinación de inviernos más cálidos y primaveras adelantadas proporciona un entorno ideal para la proliferación de la procesionaria, lo que plantea un desafío significativo para las autoridades y la población.

Medidas de precaución

Ante la creciente amenaza de la procesionaria, los expertos recomiendan a los propietarios de mascotas que tomen medidas preventivas para protegerlos. La más básica, pero también la más efectiva, es evitar pasear a los perros cerca de pinos o áreas boscosas donde estas orugas suelen habitar, especialmente durante la primavera.

Además, se aconseja llevar a los perros con correa en todo momento, para poder controlarlos mejor y evitar que se acerquen a posibles nidos de procesionaria. También se están llevando a cabo diferentes campañas de concienciación en diversas provincias de España, para educar a la población sobre cómo identificar y manejar la presencia de procesionarias.

Mujer paseando con sus perros por el parque. iStock

A través de folletos informativos y charlas, las autoridades están difundiendo información crucial sobre los riesgos y las medidas a tomar en caso de contacto. Se insiste en la importancia de "no tocar ni acercarse a las orugas procesionarias" y de mantener a las mascotas bajo estricta vigilancia en zonas donde se ha confirmado su presencia.