La consejera de Turismo de Murcia: "El impacto económico del Año Jubilar de Caravaca será de 200M"

En plena víspera del mes de agosto, la Región de Murcia encara un año clave para el sector turístico: Caravaca de la Cruz celebra su Año Jubilar, un acontecimiento internacional que atrae a turistas y peregrinos de toda Europa hasta la comunidad murciana. Tras haber superado el ecuador del jubileo, la consejera de Turismo y Cultura, Carmen Conesa, hace balance en una entrevista que concede a EL ESPAÑOL.

Conesa ha dado el salto a la política en esta legislatura, tras veinte años trabajando en los medios de comunicación, cambiando el micrófono del programa 'Plaza pública' que presentaba cada mañana en Onda Regional, por la cartera de Turismo y Cultura que dirige tras ser la número 2 en la lista del PP, para las elecciones autonómicas de 2023, encabezada por el actual presidente de la Región de Murcia: Fernando López Miras.

- Echando un vistazo a las protestas de los ciudadanos de Mallorca contra el turismo masivo, la sociedad está analizando la viabilidad de los distintos modelos turísticos. En este sentido, ¿es sostenible la estrategia que está aplicando la Región de Murcia?

- La estrategia turística en esta región se está aplicando de una forma equilibrada y sostenible. Estamos apostando por el turismo slow, algo muy marcado a nivel europeo, que consiste en una forma de viajar que permite conectar más con el destino que se visita, lo que contribuye a impulsar el desarrollo económico local, sin saturar los lugares visitados.

En este sentido, somos la única comunidad autónoma española que forma parte del programa 'Interreg Slowdown' de la Unión Europea, de turismo slow. De hecho, la próxima jornada de este proyecto se celebrará en otoño en la localidad de Caravaca de la Cruz.

Carmen Conesa toma la palabra en un acto conjunto con la empresa pública Aena. Cedida

- Uno de los problemas más señalados por los murcianos son las carencias en los distintos servicios de movilidad y conexión con determinadas ciudades, especialmente con Madrid y Barcelona. Hace unos meses, se inauguraron distintas líneas de vuelos y AVE para ampliar las conexiones con ambas ciudades. ¿Cuál es el estado actual de esos aviones y trenes?

- Por un lado, los vuelos con Madrid y Barcelona siguen activos. El Aeropuerto Internacional de la Región de Murcia cuenta en este momento con ocho compañías que conectan 23 ciudades con 7 países, lo que lo convierte en una infraestructura clave sobre la que seguiremos trabajando.

Por otro lado, en cuanto a las conexiones ferroviarias seguimos demandando un AVE real, no la desilusión de lo que tenemos ahora. Demandamos más frecuencias, menos duración y precios más ajustados a esa competencia económica. Y por supuesto, que ese AVE llegue hasta Cartagena y Lorca. A pesar del castigo que la Región de Murcia tiene en cuanto a infraestructuras, los datos turísticos están siendo buenos y positivos, pero nuestro objetivo es seguir solicitando una alta velocidad real y de calidad.

Pedro Sánchez en el estreno en 2022 del Ave Murcia-Madrid, fotografiándose con algunos asistentes. Badía Murcia

- Ahora que va a empezar el mes de agosto, ¿cuáles son las previsiones de llegada de turistas y ocupación? ¿Podría afectar esto a la salud del Mar Menor?

- El sector turístico está haciendo las cosas bien, de una manera sostenible y equilibrada. Ante todo, queremos transmitir ese amor por el Mar Menor que es nuestro, entre aquellos que lo visitan, ofreciéndolo a todo el mundo con la oportunidad de poder vivirlo y disfrutarlo todos los meses del año.

En cuanto a nuestras estimaciones para lo que queda del verano, podemos ver que los hoteles están batiendo su récord histórico. También el empleo turístico ha alcanzado en junio su máximo histórico para ese mes, con 66.750 trabajadores. Además, esperamos que la ocupación en julio supere el 80%, y para el mes de agosto estimamos que esté por encima del 90%.

- Cada año, una de las claves de la estrategia turística de la Región de Murcia como destino de sol y playa es elegir una persona como imagen de campaña. El año pasado fue Carlos Alcaraz, pero en 2024 le ha tomado el relevo la modelo y DJ Sita Abellán. ¿Qué puede aportar ella a la imagen de Costa Cálida?

- Sin duda, Sita Abellán es una figura icónica a nivel internacional. Como cada año, nuestra idea es ir de la mano de nuestros grandes embajadores, y ella es una de la principales DJs a nivel internacional, también una de las principales modelos, ya que ha trabajado siempre con las principales firmas. Por eso, su figura tiene un gran impacto a todos los niveles.

Además, ella es de aquí, de la Región de Murcia. Nos gusta hacer nuestras campañas con personalidades nacidas aquí, porque son la mejor ventana que tenemos al mundo. Sita transmite una imagen de destino moderno y sin complejos. Estamos muy agradecidos de que haya querido participar en esta campaña, que define muy bien lo que se siente cuando se visita la Región de Murcia: una felicidad de la buena, que hace que la gente quiera volver.

- Echando un vistazo a los siete primeros meses de gestión de la Consejería de Turismo y Cultura, ¿cuáles son las cifras generales de visitantes que ha acogido la Región de Murcia?

- Llevamos 33 meses consecutivos con un aumento en las cifras relacionadas con el turismo. Entre enero y mayo, visitaron la Región de Murcia más 668.000 viajeros y se dieron más de 2 millones de pernoctaciones. Este es el registro más alto desde que existen datos estadísticos. Es importante señalar que podemos hablar de las cifras completas hasta el mes de mayo, porque en el caso de junio aún están pendientes de publicarse otros datos fundamentales como la ocupación extrahotelera.

Sin embargo, sí que podemos avanzar que en el mes de junio, solo en hoteles, la Región de Murcia ha sido la comunidad de toda España donde los turistas se quedan más tiempo. La media regional supera los 13 días, cuando la nacional está sobre los 6 días.

La consejera de Turismo y Cultura de la Región de Murcia, Carmen Conesa. Cedida

- En este contexto, ¿qué papel está teniendo el Año Jubilar de Caravaca de la Cruz en esa llegada de turistas?

- El Año Jubilar es el gran acontecimiento en todos los aspectos: cultural, de naturaleza, gastronómico… Todo gira en torno a esa parte religiosa, ya que tenemos la suerte de que Caravaca de la Cruz es una de las únicas cinco ciudades santas de todo el mundo. Las expectativas que teníamos se están cumpliendo muy por encima.

Son más de 400.000 los visitantes que han pasado por Caravaca en lo que va de año con motivo del Año Jubilar. Prevemos cerrar 2024, con la llegada de hasta un millón de visitantes que generarán un impacto económico de unos 200 millones de euros. Todo esto permitirá, solo en la Comarca del Noroeste, que se generen 2.000 nuevos empleos asociados al sector turístico.

Peregrinos y turistas inundan las calles de Caravaca de la Cruz con motivo del Año Jubilar 2024. Cedida

- ¿Cómo está complementando la Consejería de Turismo la oferta religiosa, destinada a los peregrinos, con aquellos que visitan Caravaca de la Cruz por otro motivo turístico?

- Tenemos la perspectiva de hacer de ese turismo religioso un motor de crecimiento, que tiene que ir más allá del propio Año Jubilar, ya que es algo muy positivo para Caravaca, pero también para los municipios de alrededor. Por eso se está ofreciendo esa parte cultural, patrimonial, gastronómica, y también de naturaleza. Prueba de ello son los distintos eventos que se están realizando en la propia Caravaca de la Cruz.

La exposición sobre la Sábana Santa 'The Mistery Man', que acaba este domingo, ya ha reunido a 30.000 personas. Del mismo modo, se han contabilizado 10.000 asistentes a los conciertos de 'Las Noches del Camino', en los que han participado: Loquillo, Luz Casal y Arde Bogotá, entre otros grandes artistas. Estos eventos de música en vivo han hecho que nos visiten turistas de 37 provincias del país, y que se alcance una ocupación del 98% tanto en Caravaca de la Cruz como en los municipios limítrofes.

Carmen Conesa, frente a la Basílica de la Vera Cruz de Caravaca, participa en un acto de promoción del Año Jubilar. Cedida

- ¿Cuál es el gasto medio de los visitantes y peregrinos que se suman al Año Jubilar?

El gasto medio del visitante ronda los 72 euros por persona y día, en una franja que va desde los 52 euros del propio residente en la Región de Murcia, hasta los cerca de 100 euros que gasta uno extranjero. Los extranjeros representan el 7% de las personas que visitan Caravaca de la Cruz.

- Más allá del Año Jubilar, ¿cuántos turistas extranjeros están visitando este año la Región de Murcia?

- El turismo extranjero está aumentando mucho. Entre enero y mayo, nos han visitado más de 382.000 turistas extranjeros: una cifra que supone un incremento del 20,4%, respecto al mismo período del 2023. Hemos notado que Reino Unido sigue siendo el principal país emisor de turistas, pero también llegan desde Alemania, Francia, e Italia.