Representación del dios Bes en el interior del templo de Esna.

Representación del dios Bes en el interior del templo de Esna. Wikimedia Commons

Historia

La 'fiesta' desconocida de los antiguos egipcios: ingerían un cóctel de drogas en rituales de embarazo

D. Barreira
Publicada

Bes fue un antiguo dios egipcio de la fertilidad, la curación medicinal y la purificación mágica: era el genio protector de las mujeres embarazadas, de las parturientas y los recién nacidos y del matrimonio y el hogar. De aspecto grotesco, su presencia, con una gran cabeza, era común en una serie de tazas que se han recuperado en distintos contextos arqueológicos. Por eso, para los investigadores ha sido complicado proponer hipótesis sólidas sobre la finalidad de estos recipientes —¿se usaban en la vida cotidiana, con fines religiosos o en rituales mágicos?— y los líquidos o materiales que pudieron contener —agua sagrada, vino, leche o cerveza—.

Ahora, una nueva investigación científica de una taza de Bes conservada desde 1984 en el Museo de Arte de Tampa (Estados Unidos) ha arrojado luz sobre el misterio: los análisis químicos del recipiente de hace unos 2.000 años han desvelado la primera evidencia física de alucinógenos, lo que confirma la información recogida en textos escritos y relatos míticos sobre rituales y prácticas del Antiguo Egipto.

"No existe ninguna investigación que haya descubierto lo que encontramos en este estudio", explica Davide Tanasi, profesor de la Universidad del Sur de Florida y autor principal del estudio, publicado en la revista Scientific Reports. "Por primera vez, pudimos identificar todas las firmas químicas de los componentes del brebaje líquido contenido en la taza de Bes del Museo de Arte de Tampa, incluidas las plantas utilizadas por los egipcios, todas las cuales tienen propiedades psicotrópicas y medicinales".

La taza de Bes analizada en el estudio y otros ejemplos similares.

La taza de Bes analizada en el estudio y otros ejemplos similares. Tanasi, D., et al.

Hasta el momento se habían formulado varias teorías sobre las tazas y los jarrones de Bes a partir de mitos, pero pocas de ellas se centraron en estudiar los ingredientes exactos que habían contenido. Tanasi y su equipo se centraron en realizar análisis químicos y de ADN del objeto arqueológico del Museo de Arte de Tampa. Con una muestra pulverizada obtenida al raspar las paredes internas, los científicos combinaron numerosas técnicas analíticas para descubrir el último relleno de la taza.

Según los resultados, el recipiente escondía los restos de un cóctel de drogas psicodélicas, fluidos corporales y alcohol. Tanasi y su equipo creen que esta mezcla se utilizó en un ritual mágico y que recreaba un mito egipcio relacionado probablemente con la fertilidad. El brebaje estaba aromatizado con miel, semillas de sésamo, piñones, regaliz y uvas, que se usaban comúnmente para hacer que la bebida pareciera sangre.

Eman Ghoneim

"Esta investigación arroja luz sobre los rituales mágicos en el período grecorromano en Egipto", detalla Branko van Oppen, conservador de arte griego y romano en el Museo de Arte de Tampa. "Los egiptólogos creen que la gente visitaba las llamadas Cámaras de Bes en [la necrópolis de] Saqqara cuando deseaban confirmar un embarazo exitoso, ya que los embarazos en el mundo antiguo estaban llenos de peligro". Según su opinión, el brebaje pudo haber sido ingerido para inducir visiones oníricas en esta comprometida coyuntura.

"La religión es uno de los aspectos más fascinantes y desconcertantes de las civilizaciones antiguas", añade Tanasi. "Con este estudio, hemos encontrado pruebas científicas de que los mitos egipcios tienen algún tipo de verdad y nos ayuda a arrojar luz sobre los rituales poco comprendidos que probablemente se llevaron a cabo en las Cámaras de Bes en Saqqara, cerca de las pirámides de Guiza".