La conquista de México fue un importante acontecimiento que se inició en 1519 y se consumó en 1521 de la mano de Hernán Cortés y un puñado de españoles que se aliaron con diversos pueblos indígenas para derrotar al Imperio mexica.
Sin embargo, ¿cuál fue la primera ciudad mexicana fundada por los españoles? La respuesta es Veracruz, fundada por el conquistador extremeño el 22 de abril de 1519 bajo el nombre de "Villa Rica de la Vera Cruz".
El cronista Bernal Díaz del Castillo, testigo excepcional de los hechos, recuerda que desembarcaron en una zona muy poco habitable frente a la isla de San Juan de Ulúa y allí se estableció esa primera ciudad. Se le dio ese nombre "porque llegamos el jueves de la [última] Cena y desembarcamos en Viernes Santo de la Cruz".
Veracruz
La población de Veracruz fue fundada bajo el nombre de Villa Rica de la Vera Cruz el 22 de abril de 1519 por el conquistador español Hernán Cortés. Se convirtió en primer ayuntamiento de la América continental. Trasladada durante el periodo de 1525 a 1600 a la actual Antigua, Veracruz se erigió en uno de los principales puertos del virreinato de Nueva España.
Esta ciudad costera se convirtió en un punto crucial durante la conquista española del Imperio azteca, ya que sirvió como punto de entrada para las expediciones y como base para las posteriores exploraciones y conquistas en el territorio que ahora es México. La fundación de Veracruz marcó el inicio de la colonización española en el continente americano.
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¿Cómo se produjo la conquista de esta ciudad? Tal y como indican desde el Gobierno de México, la fundación de la Villa Rica de la Vera Cruz representó para Hernán Cortés la forma de desligarse del gobernador de Cuba, Diego de Velázquez, así como el inicio de su exploración por un lugar hasta entonces totalmente desconocido por el mundo occidental. Le sirvió además para convertirse en poderoso conquistador ya que contaba con autoridades legítimas establecidas, de acuerdo a la legislación imperante en España.
Asimismo, fue el 10 de julio de 1519 cuando consolidó la organización de un cuerpo político en el territorio de la Nueva España y se instaló el primer ayuntamiento de México y del continente americano. Sus primeros alcaldes fueron Francisco de Montejo y Alonso Hernández de Portocarrero.
Desde entonces la ciudad ha ido cambiando y creciendo, en función de los avatares históricos. De tal forma que son muchos los monumentos destacados, entre ellos, el Castillo de San Juan de Ulúa, la catedral de Veracruz, el Palacio Municipal y el Faro Venustiano Carranza. Estos lugares reflejan la rica historia y la importancia cultural de la región.
San Juan de Ulúa, Veracruz
De la época colonial cabe destacar San Juan de Ulúa, una edificación sobre un islote frente al Puerto de Veracruz. Esta construcción data de 1519, con la propia llegada de los españoles, un lugar que sirvió para las embarcaciones que se llevaron a cabo en la época.
En consecuencia, este castillo nace en el contexto de la conquista y colonización de América y de los ataques piratas y corsarios de la época contra la Monarquía Hispánica. Se trata de una fortificación de traza italiana que, tras su uso defensivo como puerto de Veracruz, fue empleada como prisión y astillero en el siglo XIX. Desde finales del siglo XX funciona como museo local del fuerte San Juan de Ulúa del Instituto Nacional de Antropología e Historia. En definitiva, se constituyó como una isla fortificada y sistema defensivo.
Otra estructura destacada es el Baluarte de Santiago, la última construcción militar que quedó en pie de la defensa y amurallamiento de la ciudad. Data del año 1635. Es el único baluarte que sobrevive de los nueve originales, demolidos junto a la muralla de Veracruz en 1880. Este formaba parte de la muralla que protegía el puerto de la plaza.
Veracruz conserva una gran cantidad de arquitectura colonial que refleja su importancia histórica durante esa época. Además de los monumentos mencionados, hay numerosas iglesias coloniales, plazas, casas antiguas y fortificaciones que han sido preservadas y restauradas, ofreciendo a los visitantes una experiencia auténtica de la época colonial en México.