Investigan nuevas formas de reciclar plástico para que no acabe en vertederos

Obtener nuevas materias primas de alto valor añadido para la industria a partir de una nueva forma de reciclaje de plásticos. Con este objetivo, el proyecto europeo iCareplast analiza la rentabilidad y eficiencia energética de una gran parte de los plásticos procedentes de residuos urbanos que no se están reciclando en la actualidad. Investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), son los que lideran este proyecto que impulsa el reciclaje del plástico y evite que acabe en el vertedero. 

Según la universidad, cerca del 70% de los residuos plásticos en Europa (18,5 Mt/año) no se recicla debido a razones técnicas o económicas y se termina enviando a vertederos (un 27 %) o se incinera (42 %). Para reducir estas cifras, iCareplast construirá, además, una planta piloto de reciclado para procesar más de 100 kilogramos de plástico por hora, con el objetivo de generar nuevas materias primas más allá del biodiesel, principal producto que se extraer hoy de este tipo de instalaciones.

"Como parte de este proyecto de investigación, se van a convertir mezclas heterogéneas de plásticos en productos químicos de valor añadido, a través de rutas químicas que comprenden etapas consecutivas de procesos catalíticos y de separación", explica José Serra, profesor de Investigación del CSIC en el Instituto de Tecnología Química. 

Este proceso en múltiples etapas producirá, a su vez, carbón y captura de CO2 puro, mientras que mantendrá una mejor sostenibilidad económica y flexibilidad operacional. También posibilitará menor huella de CO2 gracias a la valorización energética de subproductos del gas a través de unidades innovadoras de oxicombustión con recuperación de calor eficiente; y a la integración de metodologías tales como el control predictivo, la inteligencia artificial y la optimización en tiempo real.

Como resultado de la explotación inicial, se podrían tratar 250.000 toneladas de residuos plásticos, convirtiéndolas en 1.500 toneladas de alquilaromáticos y 1.000 toneladas de aromáticos, que de otra manera habrían acabado en vertederos. Además, se recuperarán y valorizarán los flujos líquidos y gaseosos ricos en hidrocarburos (incluyendo el CO2) así como los subproductos sólidos (carbón) para maximizar el equilibrio material y energético del proceso, minimizando la huella medioambiental y asegurando la sostenibilidad económica, han añadido las mismas fuentes.