En concreto, gracias a 126.230 operaciones, un 11,6 % menos que un año antes, el sector prestó 80,23 millones, un 7,7 % menos que en 2015, a través del empeño de joyas, debido a que con la recuperación económica se reducen las necesidades de obtener liquidez.

Aún así, con las operaciones concedidas el pasado año, los Montes de Piedad cerraron 2016 con un saldo de 302.575 préstamos, un 3 % menos, por un valor de 193 millones, resultado del excedente del año anterior, más las nuevas concesiones y las cancelaciones.

El presidente del Comité de Montes de Piedad de la Confederación Española de Cajas de Ahorro (CECA), Santiago Gil de la Rosa, ha explicado a Efe que cerca del 63 % de los préstamos concedidos en 2016 no superaron los 600 euros.

El importe medio, sin embargo, ascendió a 635 euros, un 4,3 % más que en 2015, a pesar de que sólo el 8 % de las operaciones superaron los 1.500 euros y apenas el 1,5 % eran mayores de 3.000 euros.

Atendiendo a los volúmenes en euros concedidos, la mayor parte, 31,67 millones o el 39,5 % del total, se destinó a préstamos entre 600 y 1.500 euros, según la memoria del sector elaborada por CECA.

En cuanto a los clientes, los Montes de Piedad contaban a cierre de 2016 con más de 143.000, la cifra más baja de la última década, igualmente por la recuperación económica, de los cuales más de 19.000 eran nuevos.

Respecto al perfil del usuario, los jóvenes y los de edades intermedias concentran el 44 % del total de operaciones, pero es el tramo de edad de entre 50 y 65 años los que más recurren a los Montes de Piedad, el 34 %.

Por sexos, la diferencia en aún más clara, ya que del total de clientes, el 68 % son mujeres frente al 32 % de hombres, ya sea porque en muchos casos son las encargadas de las cuentas del día a día en las familias o por la mayor tenencia de joyas.

Aún así, durante los últimos ejercicios, se han consolidado perfiles de clientes como los profesionales liberales, autónomos o pequeños empresarios que se suman a los particulares vinculados a los Montes de Piedad.

Tras más de tres siglos de existencia, estas entidades mantienen su función como instituciones sin ánimo de lucro, ya que el 100 % de los beneficios se reinvierten en la sociedad a través de la Obra Social de las fundaciones, ha destacado Gil de la Rosa.

Los Montes de Piedad, que en el último año han ido abriendo más oficinas, conceden préstamos a clientes a un interés bajo a cambio del depósito de unas joyas que tasan al momento y que pueden recuperar una vez que se haya devuelto la cantidad solicitada.

De lo contrario, y previa comunicación al dueño, pasado un tiempo -normalmente un año- salen a subasta y si el precio de la puja es superior a la liquidez que recibió el cliente, éste recupera ese sobrante una vez liquidado el préstamo y los intereses generados.

Pero el portavoz de los Montes de Piedad explica que de todas las garantías empeñadas por los clientes en 2016, menos del 5 % salieron a subasta, lo que significa que más del 95 % fueron recuperadas, un porcentaje que mejora ligeramente respecto a otros años.

A pesar de la recuperación económica, estas entidades siguen siendo una fuente de financiación "transparente, rápida y moderna" que posibilita a los ciudadanos acceder a préstamos "en condiciones de mercado ventajosas" y que aspira a utilizar más la tecnología y ser más conocida entre los jóvenes.

Los Montes de Piedad celebraron el año pasado un 3,31 % menos de subastas, de las que casi el 85 % se realizaron a través de la web www.subastasmontes.es, que funciona desde 2009 y es ya la primera vía de venta de las joyas no recuperadas. EFECOM

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