Un juez de bancarrotas de Nueva York aprobó hoy el plan del presidente y máximo accionista de Sears, Edward Lampert, para comprar la cadena de grandes almacenes y mantenerla abierta, evitando el cierre de más de 400 tiendas y la pérdida de unos 45.000 empleos.

Lampert alcanzó el mes pasado un acuerdo con los liquidadores para recomprar la empresa a través de su fondo de inversiones, ESL Investments, por una cantidad en torno a los 5.200 millones de dólares.

Sears se declaró en quiebra el pasado octubre y numerosos acreedores de la compañía se oponían al plan de su presidente, recordando algunas de sus controvertidas decisiones y prefiriendo la liquidación.

Después de ver rechazadas varias ofertas, Lampert logró un acuerdo a mediados de enero, tras aumentar la cuantía de la operación y asumir mayores responsabilidades financieras.

Tras escuchar a todas las partes en un proceso de tres días en Nueva York, el juez Robert Drain decidió hoy dar luz verde al plan, según recogen varios medios estadounidenses.

Una de las cuestiones que más tuvo en cuenta Drain durante las audiencias era que, ahora mismo, la oferta de Lampert se presentaba como la única vía de salvar 45.000 empleos.

Fundada en 1893, Sears fue en el pasado la mayor cadena minorista de Estados Unidos y llegó a ser el mayor empleador privado del país.

Sin embargo, desde hace décadas pasa por problemas, que se han disparado en años recientes por la competencia de gigantes del comercio electrónico como Amazon.

El plan aprobado hoy prevé mantener abiertas 425 tiendas que siguen siendo rentables, muy lejos de las casi 700 que tenía cuando se declaró en bancarrota.

La cadena acumulaba unos 12.000 millones de dólares de pérdidas desde su último año con beneficios, en 2010.