Reciclar baterías se convertirá en un suculento negocio: en 10 años se multiplicarán por seis las inversiones

Por eso, se espera que la inversión en el sector de las baterías supere los 1,45 billones de euros para 2040 (en 2030 alcanzará casi los 515.000 millones), según un último informe de Benchmark Mineral Intelligence.

Unas cifras que hablan de los requisitos totales de gasto de capital (capex) para generar capacidad que satisfaga la demanda futura de baterías entre 2030 y 2040. O, lo que es lo mismo, se espera que el gasto de capital total de la industria de las baterías casi se triplique en 10 años.

En el upstream, las empresas se centrarán principalmente en el litio, el níquel, el cobre y el reciclaje en la etapa de extracción. Sin embargo, es en el reciclaje donde hay mayor recorrido.

En el futuro se espera que la última etapa de la cadena de valor de la industria de las baterías reciba la mayor parte de la inversión. Esta incluye el ensamblaje del paquete, la integración en los productos, la distribución y el reciclaje o eliminación de la batería.

La demanda de materiales reciclados aumentará 26 veces para 2040, lo que representa el mayor porcentaje de crecimiento de su informe, con un gasto de capital total que aumentará de más de 23.000 millones de euros a más de 142.000 millones. Es decir, se multiplicarán por seis las inversiones.

También Benchmark señala que la chatarra de las gigafábricas será la principal fuente de material reciclable para baterías durante la próxima década. No se espera que las baterías al final de su vida útil se conviertan en una fuente importante de material hasta la década de 2030, ya que los vehículos eléctricos que se venden ahora no se desecharán hasta dentro de unos diez años.

Más de 300 minas nuevas

Dentro de la categoría de componentes de baterías, la firma especializada en informes de precios de este sector señala que es el cátodo, la parte de la batería encargada de almacenar la carga positiva durante la descarga, el que se llevará la mayor parte de la inversión.

Se espera que la inversión en cátodos pase de unos 43.000 millones de euros en 2030 a 142.000 millones en 2040. Además, la inversión en separadores se triplicará, pasando de 35.000 millones de euros en 2030 a 83.000 millones en 2040.

Gráfico sobre las necesidades de inversión de las baterías y el almacenamiento de energía Benchmark Mineral Intelligence

Y en la categoría de demanda de materiales, será la demanda de cobre para celdas de baterías otro ejemplo del crecimiento previsto, con un aumento de cinco veces para 2040.

De hecho, al margen del reciclaje de baterías, el pronóstico de la firma es que en la próxima década podrían ser necesarias más de 300 minas nuevas para satisfacer la demanda de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.

Se requerirán, al menos, 384 minas nuevas de grafito, litio, níquel y cobalto para satisfacer la demanda en 2035, según el tamaño promedio de las minas de cada material.

La demanda de baterías está proyectada para aumentar nueve veces desde ahora hasta 2040, lo que subraya la necesidad urgente de expandir la capacidad de producción y asegurar la cadena de suministro de materiales clave.

Economía circular

Son cifras muy en la línea del informe sobre el mercado de reciclaje de baterías de ión litio de Marketsandmarkets.com, Region and Global Forecast to 2032 (Mercado de reciclaje de baterías de iones de litio por fuente (automotriz, no automotriz), química de baterías, componentes de baterías, proceso de reciclaje (proceso hidrometalúrgico, proceso pirometalúrgico, proceso físico/mecánico).

En sus estimaciones, calculan que crecerá en 2024 a más de 51.000 millones en 2032. Es decir, una CAGR (tasa de crecimiento anual) del 17% durante ese período.

El mercado del reciclaje de baterías de iones de litio está impulsado principalmente por la creciente demanda de bienes y materiales reciclados. Las prácticas sostenibles son cada vez más importantes a medida que aumenta la conciencia ambiental y las reglas se vuelven más estrictas.

Debido a su alta concentración de metales preciosos, como níquel, cobalto y litio, las baterías de iones de litio son ahora candidatas populares para el reciclaje.

El reciclaje de baterías reduce el impacto ambiental de su producción y promueve una economía circular al recuperar estos ingredientes esenciales y reducir la dependencia de recursos vírgenes. Este mayor enfoque en la sostenibilidad está impulsando directamente el mercado de baterías de iones de litio recicladas.