La actividad de negocios en la industria del petróleo y el gas aumentó un 57% el año pasado debido a que las compañías de energía aumentaron el gasto en desarrollo, impulsadas por mayores flujos de efectivo de las ganancias en años anteriores, según un informe de Ernst & Young.
Las principales empresas energéticas gastaron 49.200 millones de dólares (unos 44.200 millones de euros) en fusiones y adquisiciones en 2023, frente a los 31.400 millones de dólares (28.240 millones de euros) de 2022, según el informe. El aumento se debió principalmente a megaoperaciones entre empresas integradas de petróleo y gas.
Se espera que la actividad de fusiones y adquisiciones continúe este año y hasta 2025, impulsada por más mega acuerdos, concluye EY.
El dinero gastado en la explotación de petróleo y gas también aumentó el año pasado: los gastos de exploración y desarrollo crecieron un 28%, a 93.100 millones de dólares (83.744 millones de euros).
El aumento del gasto en operaciones de compraventa y expansión de reservas marca un cambio de estrategia después de años de centrarse en la rentabilidad para los accionistas sobre el crecimiento, estrategia que muchas empresas habían empleado en un intento de atraer nuevamente a los inversores que habían huido del sector.
El año pasado, las compañías de petróleo y gas redujeron a la mitad el gasto en dividendos y pagos de recompra de acciones, a 28.900 millones de dólares (25.995 millones de euros) desde un récord de 57.700 millones de dólares (51.901 millones de euros) en 2022.
La consolidación de todo el sector estimuló la actividad de fusiones y adquisiciones, elevando los gastos generales de las empresas a 142.300 millones de dólares (128.000 millones de euros), un 36% más que en 2022.
"Comenzamos a ver en 2023 un enfoque para consolidar las posiciones que tenían los operadores", ha dicho Bruce On, socio del grupo de estrategia y transacciones energéticas de EY, en una entrevista, destacando un cambio en la estrategia para invertir en operaciones principales.
Gigantes como Exxon y Chevron
Las empresas con abundante efectivo se centraron en impulsar la eficiencia a través de la escala y el aprovechamiento de las operaciones existentes.
Sus ganancias cayeron un 55% en 2023 a 83.900 millones de dólares (75.469 millones de euros), principalmente debido a los menores precios spot del petróleo crudo West Texas Intermediate (WTI), según el informe.
Chevron fue el principal comprador de propiedades en 2023 con costes totales de adquisición de propiedades de 10.600 millones (9.534 millones de euros), en gran parte debido a su acuerdo de 6.300 millones (5.666 millones de euros) para comprar la empresa de exploración y producción de petróleo con sede en Denver PDC Energy, según el informe.
Exxon Mobil, en mayo de este año, completó la adquisición de Pioneer Natural Resources por 60.000 millones de dólares (53.969 millones de euros). En octubre, Chevron anunció un acuerdo para comprar la productora petrolera Hess por 53.000 millones de dólares (47.673 millones de euros). El acuerdo, sin embargo, se ha retrasado hasta al menos mediados de 2025 debido a una disputa legal.