La menopausia implica el final del ciclo de fertilidad femenina y, pese a que se presenta en la mitad de la población, sigue generando numerosas dudas en pleno 2023. Este momento se presenta en la vida de cada mujer de forma distinta: algunas no tienen ningún problema con los síntomas, mientras que otras pueden sufrir molestias que limitan considerablemente su día a día.
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Para poder abordar de manera positiva este momento tan natural en la vida, es fundamental estar informadas. Por eso, los especialistas de la Consulta de Menopausia de Olympia Quirónsalud, Victoria Valdés Devesa, especialista en Ginecología y Obstetricia, y Antonio Gosálvez, ginecólogo experto en fertilidad y reproducción asistida, aportan las claves para reconocer mejor los factores y efectos que influyen en la menopausia.
Tres fases diferenciadas
Los especialistas destacan que la menopausia se presenta en las españolas a la edad media de 51 años, si bien existen múltiples factores que pueden favorecer que esta llegue a edades más tempranas, como la genética, el tabaquismo, las cirugías sobre los ovarios, la radioterapia pélvica y ciertas condiciones autoinmunes.
A su vez, la transición menopáusica consta de tres períodos: la perimenopausia, la menopausia propiamente dicha y la posmenopausia. A esta primera, pese a haber sido históricamente invisibilizada, cada vez se le da más importancia. "Es el período en el que pueden empezar a producirse manifestaciones asociadas a una menor actividad ovárica", explica la doctora Victoria Valdés.
Dra. Victoria Valdés
Tras ella, "llega la menopausia, que coincide con la última menstruación. Una vez pasados los 12 meses desde esa última regla, diremos que la mujer está en etapa de posmenopausia, también llamada climaterio", añade.
Los expertos distinguen tres etapas claramente definidas porque el cese de la actividad ovárica no ocurre de repente, sino que "lo habitual es que el ovario funcione de forma más irregular durante un tiempo, y que por eso puedan pasar meses entre una menstruación y la siguiente", revela Valdés.
Esto mismo explica que las alteraciones hormonales que acompañan a la menopausia se manifiesten incluso antes de que tenga lugar la última regla. Los ciclos se van haciendo más cortos hasta que esta desaparece definitivamente, y, con ella, la fertilidad de la mujer.
Diagnóstico y tratamiento
¿Cómo identificamos las primeras señales de la menopausia? Antonio Gosálvez explica que "la disminución de la cantidad menstrual, el acortamiento de los ciclos, el insomnio progresivo o la pérdida de estabilidad emocional suelen ser los primeros signos de que el proceso se ha iniciado".
Doctor Antonio Gosálvez
Una vez instaurado el fallo ovárico, los síntomas pueden ser muy diversos, cambiando de mujer a mujer. Algunos son físicos —insomnio, sofocos, sequedad en la piel, dolor articular…— y otros afectan en el plano cognitivo y emocional —como problemas de memoria y concentración, irritabilidad, cansancio y tristeza sin motivo, entre otros.
El doctor Gosálvez también habla de la enfermedad oculta detrás de la menopausia: "Aunque no tenga síntomas, la pérdida de masa ósea y la enfermedad cardiovascular progresan en sigilo, pero inexorablemente". De ahí que la prevención sea esencial, y que, ante la sospecha de estar sufriendo los síntomas mencionados, la paciente acuda a un especialista que pueda valorar si necesita llevar una terapia preventiva.
En este sentido, hay múltiples tratamientos en función de los síntomas y características de cada mujer. "Las alternativas naturales pueden funcionar cuando los síntomas son leves, pero en muchas ocasiones la opción más efectiva es la terapia hormonal", añade la ginecóloga Victoria Valdés.
La doctora insiste también en que "el tratamiento hormonal es seguro y eficaz en la mayoría de mujeres, a pesar del miedo generalizado que existe a estos tratamientos". Además de reducir los síntomas, "mejorará la salud de la mujer", protegiéndola de problemas a medio y largo plazo.
La menopausia no tiene por qué traer consigo un empeoramiento en la calidad de vida, según los especialistas.
Asimismo, el doctor Gosálvez recalca: "El auténtico protagonista del tratamiento sustitutivo es el estradiol, tanto por vía transdérmica como por vía oral. Es la más eficaz y segura de todas las alternativas. Si la mujer tiene útero necesita añadir progesterona, ya sea por vía oral o vaginal. Por último, en algunos casos es conveniente añadir pequeñas dosis de testosterona".
Lo que más se pregunta
Una de las preocupaciones principales de las mujeres postmenopáusicas es la disminución del deseo sexual. Esto se deriva del hecho de que el ovario ya no produce apenas testosterona.
Además, "la sequedad vaginal y el dolor en las relaciones sexuales empeoran todavía más el problema", recalca Victoria Valdés. Y añade: "Es importante plantear esta cuestión al ginecólogo, ya que existen tratamientos que mejoran ambos aspectos".
Otras pacientes acuden a consulta con la duda de si el riesgo de padecer ciertas enfermedades aumenta con la menopausia. En este período podrían darse cuatro tipos de enfermedades: las oncológicas (como el cáncer de mama o de útero), las alteraciones del tejido conjuntivo (osteoporosis y lesiones del suelo pélvico) y las cognitivas (como la demencia o la irritabilidad).
En cualquier caso, "cuando la mujer está bien tratada se consigue que no tenga ningún síntoma", explica Gosálvez. Por eso, los especialistas de Olympia Quirónsalud inciden en la necesidad de cuidar la dieta y mantener el peso adecuado. "Necesita también hacer ejercicio físico frecuente e intenso, pues debemos enlentecer la osteoporosis", destaca el doctor, además de evitar con esto un mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio, tromboembolismos, ictus, etc.
No debemos aspirar solo a que la menopausia sea simplemente llevadera.
Por su parte, las recomendaciones de Valdés pasan por "evitar el tabaco y minimizar el consumo de alcohol". Los hábitos saludables son fundamentales en todas las edades, pero especialmente a partir de los 45 años: "Pensemos que nuestra esperanza de vida después de la menopausia es cada vez mayor, es decir, cada vez tenemos que vivir más sin la protección que confieren los estrógenos", recalca.
(*) Los especialistas Antonio Gosálvez y Victoria Valdés forman parte de la Consulta de Menopausia de Olympia Quirónsalud. Asimismo, el doctor Gosálvez es director de la Unidad de Reproducción Asistida del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid y Quirónsalud San José. Por su parte, la doctora Valdés es especialista en Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid.