Un refuerzo de la lengua árabe en las escuelas francesas planteado por el Gobierno ha puesto en pie de guerra a la oposición conservadora y a la extrema derecha, quienes temen un aumento del sectarismo islámico en Francia.

"El árabe es una gran lengua literaria y deber ser aprendida, no solo para los que son de origen magrebí o de países de lengua árabe". La declaración de intenciones formulada esta semana por el ministro de Educación, Jean-Michel Blanquer, abrió la caja de Pandora y puso de manifiesto la tensión política que vive el país.

La oposición conservadora, representada por el centro-derechista Los Republicanos (LR), y la ultraderecha de Marine Le Pen se apresuraron en censurar a Blanquer, uno de los ministros más populares del Gobierno de Emmanuel Macron, y le acusaron de promover la lengua árabe en detrimento de la francesa.

"No ha aguantado mucho tiempo sin revolcarse en lo 'políticamente correcto'... Lo que esperamos de él (Blanquer) es que nuestros hijos tengan un buen conocimiento del francés, algo que, de momento, no se puede dar por hecho", denunció en las redes sociales Le Pen, líder de Agrupación Nacional (RN, por sus siglas en francés).

"Legitimar" otra nación "dentro de Francia"

Robert Ménard, controvertido alcalde ultraderechista de la localidad de Béziers (sur), fue más allá: "Desarrollar la enseñanza del árabe en la escuela y 'darle prestigio' es dar legitimidad al nacimiento de otra nación dentro de la propia Francia. Un proyecto de consecuencias impredecibles".

Otra figura de proa de los ultranacionalistas franceses, el diputado Nicolas Dupont-Aignan, ahondó en las críticas y opinó que la enseñanza de la lengua del Corán es el inicio de una "arabización" en Francia.

Incluso entre la derecha moderada de Los Republicanos hubo críticas hacia el titular de Educación.

"'Darle prestigio' es dar legitimidad al nacimiento de otra nación dentro de la propia Francia. Un proyecto de consecuencias impredecibles"

Ante tanto revuelo, Blanquer tuvo que explicarse públicamente de nuevo para contener la polémica: "Nunca dije que el árabe debía ser obligatorio en la escuela primaria. Nuestro interés es diferenciar la lengua árabe de un cierto fundamentalismo religioso", terció el ministro, quien recordó que el árabe es una lengua rica literariamente -y hablada por unas 430 millones de personas- y que merece un tratamiento como el chino o el ruso.

Avance del islamismo

Esta misma semana, el Instituto Montaigne -a quien el presidente francés, Emmanuel Macron, encargó un estudio y propuestas para reformar el islam en Francia- dio pistas alarmantes del avance del islamismo radical en el país.

Uno de los puntos en los que incidió ese informe es en la necesidad de enseñar más el árabe en las escuelas para evitar que los alumnos lo aprendan en las mezquitas, donde puede haber un riesgo de radicalización.

Aunque ha levantado polvareda, la idea de Blanquer no es nueva entre los titulares de Educación de gobiernos anteriores. Francia, que tiene estrechos lazos con los países del Magreb y del Medio Oriente por su pasado colonial, cuenta con una gran comunidad de árabe-parlantes, unos tres millones, la mayor del país después del francés. Por ello, numerosos ministros tanto de progresistas como conservadores se han planteado una manera de institucionalizar su enseñanza.

Una polémica recurrente

Hace una década, el entonces titular de Educación, Xavier Darcos, se había planteado cómo desarrollarla bajo el Ejecutivo conservador de Nicolas Sarkozy (2007-2012). El ministro Luc Chatel, también bajo la administración de Sakozy, abogó por una lengua árabe en una escuela pública laica.

En el anterior Gobierno al de Macron, el del socialista François Hollande (2012-2017), Najat Vallaud-Belkacem, ministra de Educación de origen marroquí, quiso aprovechar los acuerdos educativos bilaterales entre Francia y ocho Estados, que datan de los años 70.

Gracias a ellos, estudiantes con raíces en Argelia, Marruecos, Túnez, España y Portugal, entre otros, cuentan con clases de sus respectivas lenguas con la meta de regresar a sus países de origen en un futuro. La idea de Vallaud-Belkacem era introducir esas lenguas en los programas de estudio nacionales. Ninguno de estos proyectos ha salido adelante y la enseñanza del árabe sigue como residual en Francia: en las escuelas primarias y los institutos se sitúa en menos del 1 % de los alumnos.