Corea del Norte ha lanzado un misil balístico de corto alcance al mar de Japón en lo que supone el noveno lanzamiento de este tipo en los últimos 20 días y un paso más en la escalada de tensión que se vive en la región.

"El ejército de la República de Corea (nombre oficial de Corea del Sur) ha detectado un misil balístico de corto alcance lanzado desde la zona de Sunan, en Pionyang, Corea del Norte, hacia el mar del Este hacia la 1.49 hora local (16.49 GMT del jueves)", explicó en un comunicado el Estado Mayor Conjunto surcoreano (JCS).

El lanzamiento llega apenas una hora después de que al menos diez aeronaves norcoreanas realizaran maniobras cerca de la frontera con el Sur, lo que obligó a Seúl a desplegar aviones para una maniobra de posible interceptación, y un día después de que Pionyang anunciara que efectuó otro lanzamiento de prueba de misiles de crucero al mar Amarillo.

A su vez, ayer el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, dijo que medita pedir a EEUU un mayor despliegue militar en la región si Corea del Norte realiza un nuevo test nuclear.

En respuesta a este nuevo lanzamento, Corea del Sur ha decidido imponer sus primeras sanciones contra Corea del Norte en cinco años. "El Gobierno de la República de Corea (nombre oficial del Sur) condena con contundencia las recientes provocaciones con misiles realizadas con una frecuencia sin precedentes, y que implican el uso de armas nucleares tácticas contra nosotros", explicó un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Las nuevas sanciones afectan a 15 individuos y 16 entidades norcoreanas. Entre los individuos sancionados se cuentan hasta cuatro miembros de la Segunda Academia de Ciencias Naturales, organización estatal norcoreana que según la ONU es responsable de la investigación y desarrollo de armamento avanzado, y el resto pertenecen a entidades que se dedican a importar materiales que pueden utilizarse para la fabricación de armas de destrucción masiva. Entre las 16 entidades señaladas hay empresas de logística o dedicadas al comercio de electrónica, acero o crudo.

También el ministro de Exteriores nipón, Yoshimasa Hayashi, ha mostrado su indignación y ha señalado que la frecuencia de los lanzamientos de misiles de Pionyang "es una provocación". "El hecho de que lancen misiles con tanta frecuencia es una provocación e indica que están dando la espalda a la comunidad internacional, por lo que condenamos estos actos y estamos considerando una respuesta", dijo Hayashi hoy en una rueda de prensa.

Noveno lanzamiento

El lanzamiento de hoy es el noveno de Pionyang desde el pasado 25 de septiembre, en lo que supone una sucesión de ensayos que buscan poner a prueba sus sistemas de armamento nuclear táctico en respuesta a las recientes maniobras de un portaaviones estadounidense en aguas de la península coreana. Muchos analistas creen que en el horizonte se dibujan nuevos ensayos norcoreanos, incluyendo una nueva detonación nuclear subterránea, que sería la primera desde septiembre de 2017.

Corea del Norte, que mantiene sus fronteras completamente cerradas desde el inicio de la pandemia, aprobó en 2021 un importante plan de modernización armamentística y ha rechazado las ofertas para retomar el diálogo por parte de Corea del Sur y EE.UU.

A su vez, los satélites han detectado que Corea del Norte lleva meses preparada para realizar una nueva prueba atómica en Punggye-ri (noreste del país).