El XB-1 volando a velocidad supersónica

El XB-1 volando a velocidad supersónica Boom Supersonic Omicrono

Defensa y Espacio

El sucesor del Concorde realiza su primer vuelo supersónico: el XB-1 logra un importante hito para la aviación comercial

El demostrador XB-1 de Boom Supersonic ha superado por primera vez Mach 1 en un vuelo de prueba clave para su futuro comercial.

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Hace escasos minutos, a las 17.33 hora peninsular de España, se ha producido un hito histórico para la aviación civil. La aeronave XB-1, prototipo del Overture, llamado a ser el sustituto del Concorde, ha roto por primera vez la barrera del sonido, volando por encima de Mach 1 (equivalente a 1.234 km/h). Lo ha conseguido en su duodécimo vuelo de prueba, unos 12 minutos de despegar desde el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California (Estados Unidos).

Desde marzo de 2024, el X-B1 ha ido superando con éxito todas las pruebas de vuelo y los objetivos marcados por los ingenieros de la compañía. Durante su vuelo más reciente, que tuvo lugar el 10 de enero, el XB-1 alcanzó velocidaddes de Mach 0,95, pero no ha sido hasta ahora cuando ha realizado el boom sónico sobrevolando el desierto de Mojave.

La retransmisión del vuelo, realizada a través de YouTube y los perfiles en redes sociales de Boom Supersonic, ha sido espectacular, con planos tomados desde los aviones de seguimiento. Dos Northrop T-38 se han encargado de registrar la prueba, que en total ha durado algo más de 33 minutos, gracias a unas cámaras IMAX y a llevar instalada antenas Starlink Mini para la retransmisión en tiempo real de la señal.

Así hemos podido ver al XB-1, un vehículo explorador a subescala, pilotado por Tristan 'Geppetto' Brandenburg y realizando todos los pasos previos a alcanzar la velocidad supersónica. Tras el despegue, el avión alcanzó los 35.000 pies y se dirigió al "corredor supersónico", donde aumentó su velocidad hasta los Mach 1,12 (1.382 km/h) gracias a sus tres motores General Electric CJ610 con entradas y escapes de geometría variable.

La verdadera misión de la aeronave es demostrar las tecnologías y capacidades que tendrá Overture, el avión comercial de pasajeros que las aerolíneas esperan poder empezar a operar en 2029. Así, si no surge ningún imprevisto por el camino y las pruebas continúan validando la tecnología, el Overture será el esperado sucesor del Concorde, 'abandonado' en 2003 por sus elevados costes y el trágico accidente que tuvo lugar en el año 2000 poco después de despegar desde París. E

Vuelos de prueba

El XB-1 despegó por primera vez en marzo de 2024 para la evaluación inicial de las cualidades de manejo de la aeronave, la comprobación de su velocidad aerodinámica de la estabilidad de la aeronave durante el aterrizaje. En las sucesivas pruebas, los técnicos de Boom Supersonic han ido aumentando la altura y la velocidad de la aeronave, además de comprobar el correcto funcionamiento de elementos clave como el tren de aterrizaje o el Sistema de Excitación de Aleteo (FES) en vuelo.

Antes de llegar a esta duodécima prueba, la anterior supuso un paso decisivo. Cuando un avión se aproxima a alcanzar velocidades supersónicas, la presión dinámica resultante cobra gran importancia, ya que se convierte en "la fuerza con la que el avión avanza por el aire", según un comunicado de la propia Boom Supersonic. "La presión dinámica y el número Mach trabajan juntos para determinar el rendimiento del avión".

La presión dinámica afecta a los controles del vuelo del prototipo, por lo que, tras revisar detenidamente los datos obtenidos durante el undécimo vuelo de prueba, la compañía dió el ok a la realización de este primer vuelo a velocidades supersónicas.

El propio fundador y CEO de Boom, Blake Scholl, señaló en su cuenta de X que la misión llevada a cabo hoy era el "momento Falcon 1 del vuelo supersónico", en referencia al primer lanzamiento con éxito del cohete de SpaceX en septiembre de 2008.

"Aún pasarán algunos años antes de que demos la bienvenida al regreso del primer pasajero supersónico. El éxito no está ni mucho menos garantizado. Sin embargo, hay más razones que nunca para estar entusiasmados y ser optimistas", añadió Scholl.