Starship ya tiene fecha para su octavo vuelo: así se ha mejorado el cohete para evitar los fallos de la prueba anterior

El octavo vuelo de prueba de Starship está a la vuelta de la esquina, concretamente el viernes, 28 de febrero. La empresa espacial ha informado que la ventana de lanzamiento se abrirá a las 17:30 CT, lo que equivale a las 00:30 de la madrugada en España peninsular. Una prueba que será clave para mejorar los fallos que provocaron la destrucción del cohete en el anterior intento. 

Aproximadamente 40 minutos antes del despegue se iniciará la transmisión en directo a través del canal oficial de X, red social también propiedad de Elon Musk. Este nuevo lanzamiento está pendiente de recibir la aprobación regulatoria por parte de la FAA, SpaceX acostumbra a anunciar la fecha antes de conseguir este trámite; por lo general suele conseguirlo a tiempo. SpaceX también indica que este cronograma puede variar, debido a la meteorología o algún detalle técnico que requiera más tiempo.

En este octavo intento, el objetivo que se ha marcado la compañía es alcanzar lo que quedó pendiente en la última prueba. Esto implica realizar el primer despliegue de carga útil de Starship. Durante la prueba de vuelo, Starship desplegará cuatro simuladores Starlink.

Investigación del fallo

El pasado 16 de enero, se pudo seguir en directo el séptimo lanzamiento de este inmenso cohete. Un vuelo con luces y sombras, pues poco después del regreso del propulsor, la telemetría de la nave espacial desapareció, finalmente se comunicó la pérdida en pleno vuelo. De esta forma, no fue posible intentar uno de los puntos más importantes de la misión como era repetir la hazaña de recuperar el cohete con Mechazilla. Esta torre gigante actúa como plataforma de lanzamiento y también como método de recuperación para el propulsor.

La investigación sobre el séptimo vuelo ha determinado los motivos por los que se perdió el cohete. El análisis indica que el vehículo se autodestruyó tras comenzar un incendio provocado por una fuga del propulsor. El incendio en la sección de popa de Starship, ubicada entre la parte inferior de su tanque de oxígeno líquido y el escudo térmico trasero, propició que "todos los motores de Starship menos uno ejecutaran secuencias de apagado controlado".

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Esto derivó en una pérdida de comunicación y, finalmente, el sistema de seguridad de la nave espacial desencadenó su propia destrucción. La explosión generó una lluvia de escombros que cayeron sobre las islas de Turcas y Caicos en El Caribe, llegando a provocar el desvío de algunos aviones, a pesar de que SpaceX dice que los restos cayeron dentro del Área de Respuesta planificada en la prueba.

Nuevo intento

Con este fallo en mente, esta semana se llevarán a cabo múltiples experimentos de reentrada orientados a devolver la nave en buen estado al sitio del que fue lanzada, es decir, la estructura Mechazilla se encargará de agarrarla al vuelo, como ya se consiguió en una prueba anterior. Para esto, por ejemplo, se probarán materiales alternativos para proteger a Starship durante el reingreso.

También se ha aumentado un 25% el volumen del propulsor, añadiendo la capacidad de volar en misiones de mayor duración. Hay que recordar que este cohete se ha diseñado para llevar al ser humano de vuelta a la Luna y después alcanzar Marte.

Starship en su séptimo vuelo de prueba SpaceX Omicrono

La compañía también ha añadido respiraderos adicionales y un "nuevo sistema de purga que utiliza nitrógeno gaseoso" a la sección del ático de Starship, diseñado para hacer que esa área sea más resistente a las fugas de propulsor.

Por su puesto, este plan incluye el lanzamiento, regreso y captura del cohete Super Heavy, para el cual también se han aplicado mejoras como un ordenador de vuelo más potente, una distribución de energía y red mejoradas y baterías inteligentes integradas.