Los astronautas varados en la ISS ya están en camino: la nave Crew 9 se ha desacoplado y viaja rumbo a la Tierra

La cápsula Crew-9, con sus cuatro tripulantes, se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 6:05 horas de España peninsular para emprender el camino de vuelta a casa. Los cuatro astronautas, incluidos los de la Starliner, viajarán durante todo el día y aterrizarán entrada ya la noche en el horario de España, siendo posible ver en directo ese momento.

Este domingo 16 de marzo, la nave espacial de la misión Crew-10 de la NASA se acopló al muelle Harmony de la Estación Espacial Internacional. Este fue el comienzo de una nueva misión de relevo, como tantas otras que han tenido lugar en los últimos años gracias a las naves de SpaceX. Pero que culminará con el regreso de dos astronautas que iban para permanecer solo 10 días y se quedaron a vivir más de medio año en la Estación Espacial Internacional (ISS).

La cobertura de este regreso tan mediático comenzará en los canales principales de la NASA y SpaceX en X y YouTube a las 22:45 horas en España. En ese momento se espera que se produzca el amerizaje, cuando la cápsula con los astronautas caiga en el mar. Este plan de horario puede variar según los posibles fallos o complicaciones climáticas que se presenten a lo largo de estos dos días.

Así culminaría una fase de rotación en la ISS que, aunque rutinaria, ha captado todas las miradas. El viaje de Sunita y Butch a bordo de Starliner de Boeing pretendía ser el momento clave de la empresa espacial para ser considerada una potencia rival de SpaceX y recibir más encargos de la NASA como transporte espacial a la ISS y en otras misiones.

Sin embargo, los fallos durante el trayecto de prueba obligaron a la agencia espacial a cambiar por completo sus planes. Durante la administración de Biden, se decidió que Starliner regresaría sin tripulación y se estableció este plan alternativo para traer de vuelta a los dos astronautas, el cual se cumple ahora según lo establecido en ese momento.

Boeing Space Omicrono

[La NASA no se fía de Starliner: sus astronautas podrían volver de la ISS en una nave de SpaceX en febrero de 2025]

La Crew 9 viajó con dos asientos vacíos en septiembre de 2024 para permanecer acoplada a la ISS todo este tiempo. Una vez han llegado los cuatro nuevos astronautas con la nave Crew 10, la anterior cápsula regresa con sus cuatro asientos ya ocupados: Suni Williams y Butch Wilmore, que llegaron en la Starliner, viajarán junto al otro astronauta de la NASA, Nick Hague, y el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov. En el camino la nave realizará una serie de arranques de motor para alejarse de la estación, serán 17 horas de viaje.

Nick Hague, el tercer astronauta de la NASA en volver, tras pasar seis meses en el espacio, ha escrito en su cuenta de X: "Ha sido un privilegio llamar hogar a la Estación Espacial Internacional, contribuir a su legado de 25 años de investigación para la humanidad y trabajar con colegas, ahora amigos, de todo el mundo. Mi carrera espacial, como la de la mayoría, está llena de sorpresas".

Sus compañeros, Sunita y Butch, no han hecho declaraciones en redes sociales, pero Wilmore dijo en una entrevista a principios de este mes: "Vinimos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque planeábamos quedarnos poco". Una respuesta a la polémica generada por el viaje de Starliner; Donald Trump, presidente actual de Estados Unidos e Elon Musk, fundador de SpaceX, han dicho que "los dos valientes astronautas han sido prácticamente abandonados en el espacio por la Administración Biden".