Cohete Nebula-1 de Deep Blue Aerospace Omicrono
China se suma a la carrera por liderar el turismo espacial: así planean realizar los primeros vuelos comerciales de prueba
Varias compañías privadas aspiran a rivalizar con la industria creada por SpaceX y Blue Origin, realizando vuelos tripulados orbitales.
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Viajes turísticos al espacio como el vivido por el alpinista y presentador español, Jesús Calleja, el mes pasado, captan todas las miradas. Estados Unidos con la empresa Blue Origin, y algún viaje de SpaceX, es líder de esta nueva industria. Ahora China también se está acercando a los viajes orbitales. Varias empresas trabajan en cohetes reutilizables y prometen vuelos de prueba en los próximos años para llevar a civiles hasta la última frontera de la Tierra.
Hasta ahora, los vuelos espaciales tripulados desde China los ha realizado únicamente la agencia estatal CMSA con sus cohetes Long March 2F y la nave espacial Shenzhou, con los que transporta a sus astronautas hasta su nueva estación espacial. Esta exclusividad podría cambiar en los próximos años.
Al mismo tiempo que China considera ampliar la estación espacial Tiangong y abrirla a las visitas turísticas, diferentes compañías espaciales privadas dibujan una hoja de ruta en la que se incluyen viajes tripulados orbitales. Zhang Xiaomin, presidente de la empresa Beijing Ziwei Yutong Technology ha informado al medio chino Securities Daily que su compañía, conocida como AZSpace, planea iniciar los vuelos de prueba tripulados en 2027 o 2028.
No es la única empresa comercial china que se propone entrar en el turismo espacial. Las compañías CAS Space y Deep Blue Aerospace están desarrollando naves espaciales suborbitales para ofrecer servicios similares a los de Blue Origin y su sistema New Shepard.
Fundada en 2019, AZSpace se ha centrado en la fabricación de naves espaciales y el turismo espacial. Para este 2025, han programado llevar a cabo un lanzamiento de la nave espacial B300 de desarrollo propio. Más adelante se lanzará la nave espacial DEAR-5, más avanzada. Ambos vuelos se han planteado para los meses de julio y septiembre de este año.
El DEAR-5 tendrá capacidad de carga útil y está equipado con un sistema inteligente que ha desarrollado la propia empresa para gestionar la carga útil. AZSpace también está desarrollando la nave espacial C2000, que tendrá una capacidad de carga útil de 2000 kg, como paso previo a las naves espaciales tripuladas.
Para impulsar esta industria, un requisito clave es la reutilización de cohetes como los de SpaceX y el modelo para turistas de Blue Origin. En China, varias empresas están enfocadas en este objetivo como CosmoLeap ya tiene un modelo a tamaño real de su propia torre con brazos mecánicos, similar a Mechazilla, que usarán para capturar a su gigante cohete Yueqian en el futuro.
Según informó SpaceNews a finales del año pasado, la CSMA estaría desarrollando una versión reutilizable del motor YF-100N y el SAST ha llevado a cabo con éxito una prueba de despegue y aterrizaje vertical (VTVL) utilizando un modelo de prueba de metalox de 3,8 metros de diámetro.
Por su parte, Deep Blue Aerospace llevará a cabo la verificación del vuelo de recuperación vertical de la primera etapa del cohete "Nebula-1". Lo lanzará en un a lo largo del 2025 para realizar esa primera prueba dual que incluye la entrada orbital y recuperación vertical.
