Imagen artística del logro de Lugre de NASA. Omicrono
Hito de la NASA: consiguen señales GPS en la Luna, potenciando las telecomunicaciones de Artemis
Este logro pudo llevarse a cabo gracias a la carga útil LuGRE del módulo Blue Ghost, que aterrizó en la superficie lunar el pasado 2 de marzo.
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La NASA sigue con sus esfuerzos de afianzar el éxito de la misión Artemis, que aspira a llevar otra vez al hombre a la Luna y en la que España está directamente involucrada. No ha estado exenta de problemas y retrasos que han puesto en entredicho su futuro, pero los esfuerzos por mantenerla siguen adelante. El último incluye un auténtico hito por parte de la NASA: conseguir señales GPS en la Luna, lo que abre la puerta a un futuro de desarrollo para sistemas y servicios de navegación avanzados para la Luna y para Marte.
Así lo afirma la NASA en un comunicado, afirmando que el pasado 3 de marzo pudieron llevar a cabo el llamado Experimento del Receptor GNSS Lunar, o LuGRE por sus siglas en inglés. Este experimento pudo demostrar la capacidad de la NASA para "adquirir y rastrear señales de navegación basadas en la Tierra" directamente en la superficie lunar.
El éxito de LuGRE en la órbita lunar y en la propia superficie de la Luna indica, según la NASA, que las señales del sistema GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite) ubicado en la Tierra pueden recibirse y rastrearse en la Luna. El experimento pudo ser realizado gracias a la colaboración entre la NASA y la ASI, la Agencia Espacial Italiana, gracias a la sonda Blue Ghost que aterrizó en la Luna el pasado 2 de marzo, con el receptor LuGRE incorporado.
La NASA consigue señales GPS en la Luna
Todo comenzó, como decimos, el pasado 2 de marzo: el Blue Ghost de Firefly Aerospace aterrizaba con éxito en la Luna, consiguiendo desplegar a LuGRE, una de las diez cargas útiles de la NASA destinadas a la consecución de experimentos relacionados con la ciencia lunar. De hecho, los operadores de LuGRE pudieron comenzar las primeras operaciones científicas desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA poco después de este aterrizaje.
La idea es sencilla, al menos en el papel; conseguir que una misión ubicada en la Luna pudiera adquirir y rastrear señales de sistemas de geolocalización en forma de constelaciones de satélites desde la Tierra. En este sentido, se buscaba rastrear señales de sistemas GNSS, GPS y Galileo, para usarlas en tareas de navegación en plena superficie lunar.
Récords de LuGRE y la sonda Blue Ghost. Omicrono
No fue hasta la madrugada del día siguiente que el LuGRE pudo adquirir y rastrear señales en la superficie de la Luna, logrando una posición de navegación, a una distancia de más de 362.000 kilómetros. Cabe aclarar que este no es el único logro conseguido por la carga útil de la Blue Ghost; en su camino a la Tierra, LuGRE pudo superar el récord de la adquisición de señal GNSS a la altitud sobre la Tierra más alta registrada, un logro conseguido el pasado 21 de enero. Este récord fue aumentando hasta alcanzar su pico más álgido el 20 de febrero.
¿Por qué es importante? Los ingenieros de la NASA se han valido de una serie de sistemas de medición combinados para rastrear la posición concreta de las naves espaciales que han ido a la Luna, ya sea mediante sensores a bordo o señales de estaciones de rastreo terrestre. LuGRE, según la propia agencia, "demuestra que el uso de señales GNSS para la navegación puede reducir la dependencia de operadores humanos, porque estas señales pueden ser captadas y usadas de manera autónoma por la nave espacial".
Kevin Coggins, administrador asociado adjunto del Programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial de la NASA) explica que LuGRE ha sentado un importante precedente: que los humanos "podemos adquirir y rastrear con éxito señales GNSS en la Luna". Una señal que sirve para navegar y geolocalizar prácticamente cualquier cosa, desde smartphones hasta aviones. "Es un descubrimiento muy emocionante para la navegación lunar", expone Coggins.
