Los astronautas de la misión Crew-10 ya están en la ISS: darán el relevo a la tripulación varada por la Starliner

Poco más de 28 horas después de despegar desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos), la nave espacial de la misión Crew-10 de la NASA se ha acoplado al muelle Harmony de la Estación Espacial Internacional. Los cuatro ocupantes, entre los que no hay nadie de España, ya se encuentran a bordo de la plataforma orbitadora donde tomarán el relevo de la tripulación actual.

Más allá de la natural importancia de este tipo de expediciones espaciales, la llegada de los ocupantes de la Crew-10 supone la vuelta de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que llevan en la ISS desde junio. La historia de ambos va ligada a la de la nave espacial Starliner de Boeing, cuyo fallo técnico obligó a la NASA a cambiar por completo sus planes.

Tras la detección de una serie de problemas en sistemas críticos, un equipo conjunto de la NASA y de la rama espacial de Boeing decidió que la Starliner regresara de vuelta a la Tierra sin nadie a bordo. Esto ocurrió el verano pasado y, finalmente, la nave emprendió el viaje de vuelta a superficie terrestre a principios de septiembre.

Este cambio de planes dejó a Williams y Wilmore sin una alternativa de vuelta, principalmente en caso de una emergencia a bordo de la ISS. Sin embargo, la NASA decidió reducir de 4 a 2 las personas a bordo de la misión Crew-9 que partió a órbita sólo unas semanas después, dejando espacio para la vuelta de los dos astronautas varados.

"Vinimos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque planeábamos quedarnos poco", dijo Wilmore en una entrevista a principios de este mes. El astronauta de la Starliner también añadió que no creía que la decisión de la NASA de mantenerlos en la ISS hasta la llegada de la Crew-10 se hubiera visto afectada por la política.

Nave Dragon de la misión Ceew-10 aproximándose a la ISS SpaceX

"De eso se trata el programa nacional de vuelos espaciales tripulados", continuó Wilmore. "Planificar para contingencias desconocidas e inesperadas. Y lo hicimos".

De esta forma, con la llegada de la Crew-10, los dos tripulantes originales de la Crew-9 y el binomio compuesto por Williams y Wilmore —estos últimos llevan algo más de 9 meses en órbita— podrán descender de nuevo a la superficie. El desacople de la nave está programado para el próximo miércoles, aunque todavía la NASA no ha publicado una hora oficial.

Los tripulantes de la misión Crew-10, compuesta por dos estadounidenses, un japonés y un ruso, permanecerán en órbita hasta el próximo mes de julio cuando regresarán a la superficie.