Quizás nunca os lo hayáis planteado, pero cuando los astronautas salen al espacio y escapan casi totalmente de la influencia de la gravedad, tienen que pesar objetos, y hacerlo sin gravedad es todo un reto.

De hecho el concepto de peso y masa es algo que confundimos a menudo. El peso es la fuerza con la que una masa actúa sobre un punto debido a la gravedad. Es decir, es incorrecto decir que pesamos 80 Kg, ya que esa es nuestra masa, y es independiente de la gravedad del planeta en el que estemos o si nos colocamos en un lugar sin gravedad.

Entonces, si la gravedad es lo que crea un peso, ¿cómo pesamos objetos sin gravedad? Técnicamente si la gravedad es cero, el peso es cero, pero lo que podamos hacer es medir la masa, aunque no es una tarea muy sencilla.

En este vídeo el astronauta Don Pettit nos muestra cómo hacerlo (ver desde el 1:41):

¿Te has enterado? Bueno, vamos a intentar explicarlo. En este ejemplo, Don utiliza un péndulo, que es un instrumento que funciona gracias al efecto gravitatorio. Bajo la fuerza de la gravedad el periodo de oscilación de un péndulo sólo depende de la longitud de este, no de la masa que se coloque al final. Como no tenemos gravedad, sustituimos esta fuerza por otra, en este caso la de un muelle. Este muelle ejerce una fuerza sobre el péndulo que lo hace oscilar, y se observa que dicha oscilación ya no sólo depende de la longitud, sino también de la masa. Por lo tanto, cambiando la masa que soporta, podemos medir el periodo y calcularla sin demasiada dificultad.

¿Te parece un método rebuscado? Pues así te tendrás que pesar si vas al espacio. Aunque en realidad hay más formas, esto es un ejemplo ilustrativo que nos ayuda a entender las diferencias entre masa y peso.

vía | Gizmodo