La homosexualidad podría tener una causa epigenética

Según un estudio, publicado online hoy en The Quarterly Review of Biology, las epi-marcas específicas de cada sexo, que normalmente no pasan entre generaciones y por lo tanto son “borradas”, puede llevar a la homosexualidad cuando escapan al borrado y se transmiten de padre a hija o madre a hijo.

Desde un punto de vista evolutivo, la homosexualidad es un rasgo que no se esperaría que fuese desarrollado y persistiese frente a la selección natural darwiniana. Sin embargo, la homosexualidad es común en los hombres y las mujeres en la mayoría de las culturas. Estudios anteriores han demostrado que la homosexualidad es hereditaria, pero la mayoría de los investigadores suponen que se trata de una contribución genética a la preferencia sexual. Sin embargo, no se ha encontrado ningún gen importante para la homosexualidad a pesar de los numerosos estudios que buscan una conexión genética.

En el estudio actual, los investigadores del Working Group on Intragenomic Conflict at the National Institute for Mathematical and Biological Synthesis (NIMBioS) integraron la teoría de la evolución con los avances recientes en la regulación molecular de la expresión génica dependiente de andrógenos y el desarrollo sexual para producir un modelo biológico y matemático que delinea el papel de la epigenética en la homosexualidad.

Las epi-marcas constituyen una capa adicional de información adjunta a la columna de nuestros genes que regula su expresión. Mientras que los genes contienen las instrucciones, las epi-marcas dirigen como esas instrucciones se llevan a cabo – Cuándo, dónde y cuánto un gen se expresa durante el desarrollo. Las epi-marcas se producen generalmente de nuevo cada generación, pero la evidencia reciente demuestra que a veces se arrastra de una generación a la siguiente y contribuiye así a la similitud entre los familiares, un efecto parecido de los genes compartidos. Las epi-marcas específicas de cada sexo, producidas en el desarrollo fetal temprano, protegen cada sexo de la variación sustancial natural de la testosterona que se produce durante el desarrollo posterior del feto.

Las epi-marcas específicas del sexo de tienen a los fetos de sexo femenino de ser masculinizados cuando experimentan un nivel de testosterona anormalmente alto, y viceversa para los fetos varones. Diferentes marcas epigeneticas protegen diferentes rasgos sexuales de ser masculinizados o feminizados – algunas afectan a los genitales, otras a la identidad sexual, otras más afectan a la preferencia de la pareja sexual. Sin embargo, cuando estas epi-marcas se transmiten de generación en generación de padres a hijas o madres a hijos, pueden causar efectos invertidos, como la feminización de algunos rasgos en los hijos, como la preferencia sexual, y de manera similar a la masculinización parcial de las hijas.

El estudio resuelve el enigma evolutivo de la homosexualidad, descubriendo que epi-marcas “sexualmente antagonistas” , que normalmente protegen a los padres de la variación natural en los niveles de hormonas sexuales durante el desarrollo fetal, a veces permanecen a través de generaciones y son causa de la homosexualidad en la descendencia del sexo opuesto. El modelado matemático demuestra que los genes que codifican estas epi-marcas pueden propagarse fácilmente entre la población, ya que siempre aumenta la aptitud de los padres pero sólo en raras ocasiones escapan a la cancelación y reducen la aptitud en la descendencia.

“La transmisión de epi-marcas sexualmente antagónicas entre las generaciones es el mecanismo evolutivo más plausible del fenómeno de la homosexualidad humana”, dijo el co-autor del estudio Sergey Gavrilets, director asociado de NIMBioS ‘para las actividades científicas y profesor de la Universidad de Tennessee-Knoxville .

Fuentes: EurekAlert