Cuando un médico te dice que siente tu dolor, puede que lo que esté haciendo sea más que compartir tu preocupación, ya que en realidad puede experimentar sentimientos relacionados con tu condición.

Este notable descubrimiento es el resultado de un estudio en el que en el que médicos fueron sometidos a escáneres cerebrales mientras ellos creían que en realidad estaban  tratando pacientes.

A partir de este experimento, los investigadores descubrieron la primera evidencia científica que indica que los médicos pueden realmente sentir el dolor de sus pacientes – y también pueden experimentar su alivio después del tratamiento.

Los resultados, publicados en línea en la revista Molecular Psychiatry, arrojan nueva luz sobre uno de los aspectos más intangibles del cuidado de la salud – la relación médico / paciente.

“Nuestros resultados demuestran que las mismas regiones cerebrales que está demostrado que se activan cuando los pacientes reciben terapias con placebo se activan igualmente en el cerebro de los médicos cuando administran lo que ellos piensan que son tratamientos efectivos”, dijo el primer autor Karin Jensen, Ph.D .

Por otra parte, los resultados también muestran que los médicos que reportan una mayor capacidad para relacionarse con el paciente, o ponerse en el lugar de los pacientes, muestran actividad cerebral en el área asociada con satisfacción.

“Al demostrar que el cuidado de los pacientes implica una serie compleja de eventos cerebrales, incluyendo la comprensión profunda de las expresiones faciales y corporales del paciente, posiblemente en combinación con las expectativas propias del médico de alivio y sensación de recompensa, hemos sido capaces de dilucidar la neurobiología subyacente al “cuidado de otras personas” “, dijo el autor principal, Ted Kaptchuk, profesor adjunto de medicina de la Harvard Medical School. “Nuestros resultados proporcionan evidencia preliminar de la importancia de la interacción de las redes cerebrales entre los pacientes y los cuidadores y también la importancia de reconocer la relación médico / paciente como un componente valioso de la atención sanitaria, junto con medicamentos y procedimientos.”

Aunque la investigación comportamental ha sugerido que las expectativas de los médicos influyen en los resultados clínicos de los pacientes y ayudan a determinar la respuesta de los pacientes tratados con placebo, hasta ahora poco esfuerzo ha sido dirigido a la comprensión de la biología subyacente al componente médico de la relación clínica.

La investigación

En el estudio, los investigadores desarrollaron un dispositivo único equipo que les permita llevar a cabo la resonancia magnética funcional (fMRI) de los cerebros de los médicos, mientras que los doctores tenían interacciones cara a cara con los pacientes, incluyendo la observación de los pacientes que fueron sometidos a tratamientos para el dolor.

El experimento incluyó a 18 médicos (todos los cuales habían recibido su título de médico en los últimos 10 años, y representaban nueve especialidades médicas separadas). Dos mujeres de 25 años de edad, desempeñaron el papel de “pacientes” y siguieron un guión preparado.

El experimento requería que los médicos participantes aliviaran el dolor de los pacientes con lo que ellos pensaban que era un dispositivo electrónico para aliviar el dolor, pero que en realidad era un dispositivo desactivado.

Para asegurarse de que los médicos creían que el dispositivo simulado realmente funcionaba, los investigadores administraron una primera dosis de “dolor de calor” a los antebrazos de los médicos para medir el umbral del dolor y luego les “trataron” con la máquina falsa.

Durante los tratamientos, los investigadores redujeron la estimulación de calor, para demostrar a los participantes que la terapia funcionaba. Los médicos se sometieron a escáneres de resonancia magnética funcional mientras se experimentaba el estímulo doloroso de calor para que los investigadores pudieran ver exactamente qué regiones del cerebro se activaron durante la percepción en primera persona del dolor.

En la segunda parte del experimento, cada médico se presentó a un paciente y le pidió llevar a cabo un examen clínico estandarizado, que se llevó a cabo en una sala de examen típico de aproximadamente 20 minutos.

En este punto, el médico también respondió a un cuestionario, el Índice de Reactividad Interpersonal, una de las medidas de autoinforme más utilizadas para evaluar la empatía.

Entonces, en un orden aleatorio, los médicos recibieron instrucciones de o bien tratar dolor de un paciente o bien pulsar un botón de control que no proporcionaba ningún alivio. Cuando a los médicos se les dijo que no activasen el alivio del dolor, el “paciente” exhibió una expresión facial dolorosa mientras los médicos observaban.

Al contrario, cuando los médicos recibieron instrucciones de tratar el dolor de los pacientes, pudieron ver que las caras de los sujetos eran neutrales y relajadas, el resultado del alivio del dolor. Durante estas interacciones médico-paciente, los escáneres de fMRI midieron las activaciones del cerebro de los médicos.

Resultados

Como se esperaba, los autores descubrieron que mientras tratan a los pacientes, los médicos activan la región del cerebro previamente implicada en la respuesta al placebo. Además, la capacidad de los médicos de ponerse en el lugar de los pacientes se corresponde con las activaciones cerebrales y clasificaciones subjetivas, los médicos que informaron de altos niveles de empatía eran más propensos a mostrar la activación en la región del cerebro asociada con la recompensa.

“Ya sabíamos que la relación médico-paciente proporciona consuelo e incluso puede aliviar muchos de los síntomas”, añade Kaptchuk.”Ahora, por primera vez, hemos demostrado que cuidar de los pacientes incluye una neurobiología única en los médicos. Nuestro objetivo final es transformar el ‘arte de la medicina “en la” ciencia de la atención “, y esta investigación es un primer paso importante en este proceso a medida que continuamos las investigaciones para descubrir cómo las interacciones médico-paciente puede llevar a resultados clínicos cuantificables en los pacientes “.

Fuentes: Psych Central