Descubren la "zona cero" de la Enfermedad de Alzheimer

Poco a poco parece que la Enfermedad de Alzheimer va mostrándonos todos esos misterios que anteriormente desconocíamos. Si en un primer momento creíamos que la famosa proteína beta-amiloide era la verdadera causa del Alzheimer, recientemente descubrimos que el origen del Alzheimer se encontraba en otra proteína, conocida, pero sin darle la importancia real que tiene.

Tambien hemos llegado a comparar a la Enfermedad de Alzheimer con una “diabetes tipo 3“, una hipótesis que va cobrando fuerza. Pero, ¿cuál es la “zona cero” de la Enfermedad de Alzheimer a nivel cerebral? ¿dónde empieza realmente la afectación neuronal?

El punto de origen de la Enfermedad de Alzheimer, al descubierto

Según un reciente estudio publicado en Trends in Cognitive Science, a cargo de la Universidad del Sur de California, se habría descubierto el punto de origen o “zona cero” de la enfermedad de Alzheimer: El locus coeruleus.

Si, parece un nombre rebuscado, pero precisamente esta región cerebral es la responsable de la producción de noradrenalina y destaca por su importante papel en diversos procesos corporales, incluyendo el funcionamiento del sistema cardiovascular y las funciones cerebrales como la atención, la memoria o la identificación de nueva información.

Por otra parte, el locus coeruleus es el responsable de las respuestas fisiológicas frente al estrés o la ansiedad: Liberando noradrenalina se produce la respuesta de lucha o huida, elevando la frecuencia de latidos cardíacos, liberando azúcar o glucosa sanguínea y elevando el flujo sanguíneo. En definitiva, todo lo necesario para huir del peligro.

Ahora, gracias a este estudio, sabemos que el locus coeruleus es el primer lugar donde empieza a almacenarse la proteína tau ya en etapas jóvenes. Si dicha proteína se acumula de forma excesiva, es signo de enfermedad de Alzheimer.

La región de origen de la Enfermedad de Alzheimer, un viejo conocido

Cabe añadir, por otra parte, que el locus coeruleus ya se había estado estudiando anteriormente y se había relacionado con la Enfermedad de Alzheimer. En algunos estudios se demostró que la falta de sueño afecta a esta región cerebral, y precisamente la falta de sueño profundo aumenta el riesgo de Alzheimer.

Además, se sabía que esta región cerebral tenía relación con la enfermedad neurodegenerativa, eso estaba claro. Lo que no se había confirmado hasta hoy es que precisamente el origen o “zona cero” de la enfermedad fuera el locus coeruleus.

Por otro lado, ¿tiene algo que ver la noradrenalina con la degeneración cerebral? Según los investigadores responsables del estudio sí, pues en anteriores trabajos en roedores se había demostrado que esta molécula podría prevenir los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer. Lo que sucede en la enfermedad es que el locus coeruleus disminuye, por lo que se produce menos noradrenalina, produciendo así la degeneración e inflamación característica del Alzheimer.

Parece que las piezas empiezan a encajar.

Según Mara Mather, responsable del estudio, la producción de noradrenalina se activa frente a los desafios mentales e intelectuales: Leer un libro, hacer un rompecabezas mentalmente, o resolver problemas mentales en general. Por ello, según afirma, mantener activos el cuerpo y la mente durante toda la vida sería crucial para contribuir a mejorar la reserva cognitiva cerebral y evitar el Alzheimer.

Vía | EurekAlert!

Fuente | Trends in Cognitive Science.