La explicación del canibalismo de la mantis religiosa

La mantis religiosa es un insecto especialmente curioso por muchísimas razones, pero especialmente por su afición al canibalismo sexual.

Como sabéis, se trata de un animal especialmente sádico, no sólo por su físico, que le da la apariencia de alguien que está tramando algo, sino también por lo crueles que puede llegar a ser las hembras, que decapitan al macho justito en el momento del acto sexual.

Existen muchas teorías sobre las causas que las llevan a cometer un acto tan atroz, aunque según un estudio reciente parece haber una un poco menos frívola que las demás. Todo sea por el bien de su descendencia.

¿Cuáles son las posibles causas del canibalismo de la mantis religiosa?

canibalismo de la mantis religiosa

El canibalismo sexual no es una costumbre generalizada en todas las mantis religiosas; pues, de hecho, en muchos casos ambos miembros de la pareja terminan los encuentros sexuales con todas las partes del cuerpo en su sitios.

Sin embargo, sí que es cierto que aproximadamente el 13-28% de estas relaciones la cosa acaba con la hembra comiéndose al macho. Esto hace que visualicemos a estos insectos como seres demoníacos, pero los biólogos llevan años tratando de dar una razón que contribuya a la mejora de su imagen.

Uno de los argumentos más probables reside en que el contenido proteico del macho aporta a la hembra un aporte extra de energía que le ayuda a poner un mayor número de huevos, contribuyendo con ello al desarrollo de una progenie mayor.

Sin embargo,  la hipótesis tiene sus lagunas, ya que el periodo de apareamiento de estos animales coincide con el verano, una época en la que las presas de la mantis no escasean, por lo que no tendrían por qué verse “en la obligación” de comerse al macho.

Por lo tanto, esto lleva a una nueva teoría un poquito más sádica, apoyada por el hecho de que la primera parte del cuerpo que se comen es la cabeza.

Y es que, de este modo, podrían desinhibir el centro nervioso que impedía al salida del esperma, que además aumentará con las convulsiones de la muerte, favoreciendo el desarrollo correcto del acto sexual. Pero ojo, que no es por placer, simplemente podría ser que se trate de la única forma de que la cópula termine con éxito reproductivo.

La nueva teoría sobre el canibalismo de la mantis religiosa

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Según un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Nueva York, podría ser que simplemente el canibalismo de la mantis religiosa tenga el objetivo de alimentar a la progenie.

Para comprobar si estaban en lo correcto, estos investigadores alimentaron a un grupo de machos con grillos cuyos aminoácidos (componentes de las proteínas) habían sido marcados con radiactividad.

A continuación, los pusieron en contacto con las hembras para que se aparearan, comprobando que aproximadamente la mitad de ellos acabaron entre las fauces de sus compañeras, que después fueron analizadas en busca de la radiactividad.

Y ahí fue donde dieron con la clave de todo, pues no encontraron ni rastro de radiactividad en las hembras, pero sí en los huevos, por lo que se intuía que ellas no habían absorbido los aminoácidos, sino que los habían empleado para el desarrollo de sus crías. De este modo, podríamos decir que el canibalismo de las mantis es algo así como la búsqueda de la manutención por parte del padre para que no se desentienda de sus crías, que por algo también son suyas.

Sigue siendo bastante escalofriante, pero al fin y al cabo el fin con el que lo hacen es por una causa más o menos noble. A lo mejor las mantis tienen un poquito de humanidad… o insectidad… o cómo se diga.