La sangre de un paciente podría ser una nueva arma contra el VIH

Incluso las enfermedades más mortales tienen sus propios enemigos.

No es raro el caso de pandemia mundial en la que personas que han sido expuestas claramente a la enfermedad no la contraen o, directamente, se curan milagrosamente sin apenas esfuerzos por parte de los médicos.

A pesar del término utilizado, ni los milagros ni ninguna otra fuerza divina tienen nada que ver en estas curaciones; pues en realidad el responsable suele ser el sistema inmunológico del paciente; que, por alguna razón, resulta ser naturalmente resistente al agente patógeno en cuestión. Por eso, el uso de las células sanguíneas pertenecientes al sistema inmunitario de estos súper pacientes suele ser una herramienta magnífica para los investigadores, que las usan como base para la elaboración de vacunas y otras formas de prevención. Y eso precisamente es lo que pretenden hacer con la sangre del paciente Z258, un hombre que, a pesar de llevar veinte años con el VIH pululando por su sangre, no ha sufrido ningún síntoma, debido a la fortaleza de sus anticuerpos, que son capaces de bloquear la entrada de este virus en las células.

El VIH, un asesino lento

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El VIH no es un virus que mate a sus víctimas rápidamente, pues su infección consiste en el ataque a los linfocitos T, un tipo concreto de células del sistema inmunológico que se encarga de defender al organismo de la entrada de agentes patógenos.

Bajo la influencia del virus, estas células van mermando su cantidad hasta llegar al punto en que se considera que el paciente ya tiene SIDA (síndrome de la inmunodeficiencia adquirida), sufriendo síntomas graves antes las enfermedades más leves y pudiendo llegar a morir a causa de una infección que en otras condiciones no habría tenido que ocasionar tal fin.

Anticuerpos humanos contra el VIH, la cura del virus en la sangre de un paciente

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Precisamente este último dato fue el que llamó la atención de los científicos que investigaron el caso del paciente Z258; pues, a pesar de tener una clara presencia del VIH en su sangre, los niveles de linfocitos T eran totalmente normales, por lo que algo en sus sistema inmunológico debía estar manteniendo a raya al virus.

a pesar de tener una clara presencia del VIH en su sangre, los niveles de linfocitos T eran totalmente normales

Ya se había dado un caso similar en el pasado, cuando un paciente, bautizado como el paciente de Berlín, se convirtió en la primera persona curada totalmente del VIH, después de que, a causa de una leucemia, recibiera un trasplante de médula portadora de células T a las que el virus no podía unirse.

Sin embargo, el del paciente Z258 es un caso diferente, pues sus linfocitos T no tienen ningún tipo de mutación que los haga resistentes a la entrada del virus, sino que son sus anticuerpos los que tienen la capacidad de bloquearlo.

Esto es algo muy poco habitual, puesto que el virus tiende a cambiar continuamente las secuencias que reconocen los anticuerpos, por lo que su sangre se ha convertido en un preciadísimo recurso para la elaboración de nuevas vacunas y tratamientos frente al VIH.

Ventajas y desventajas de los anticuerpos humanos contra el VIH

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A día de hoy, el VIH se trata con fármacos antirretrovirales (el VIH es un retrovirus), que no curan la enfermedad, pero sí que la mantienen a raya, permitiendo que los pacientes hagan una vida relativamente normal.

Sin embargo, este tratamiento convencional muestra el inconveniente de tener que repetirse periódicamente, pues estas drogas no permanecen durante mucho tiempo en la sangre.

En cambio, los anticuerpos sí que tendrían un efecto mucho más duradero, por lo que los pacientes no tendrían que estar administrándoselos de una forma tan continua.

Aún así no todo son ventajas, pues todo lo que sean compuestos de origen biológico son muy caros de obtener, por lo que tendrían que ser una verdadera panacea, mucho mejor que los antirretrovirales, para que se costeara su producción.

De momento está dando muy buenos resultados en las pruebas de laboratorio, bloqueando la infección del 98% de las variedades probadas, por lo que estos investigadores, que han publicado sus resultados en Inmunity, se encuentran muy esperanzados de cara al futuro.