Científicos estudian qué pasaría si el asteroide YR4 se estrella contra la Luna: así afectaría la colisión a la Tierra

Todas las alarmas saltarón a finales de eneró cuando se descubrió el asteroide 2024 YR4 y u probabilidad de impacto contra la Tierra. Pocos días después ese porcentaje había subido rápidamente, aunque ahora parece que las previsiones se están suavizando según se estudia más el caso. El riesgo sigue ahí y no solo afecta al planeta y sus habitantes, también al satélite que le acompaña en su órbita solar.

Investigadores españoles también están pendientes de esta amenaza cuya repercusión sería tan grave como una bomba atómica sobre una ciudad, tal y como explicaba esta misma semana Julia de León, investigadora del Instituto Astrofísico de Canarias, al EL ESPAÑOL-Omicrono. No obstante, si el objetivo fuera al final la Luna, las consecuencias sería otras, como han apuntado dos investigadores recientemente.

Tanto Estados Unidos como la Unión Europea y demás potencias como China valoran sus diferentes proyectos de defensa planetaria para cuando llegue el esperado asteroide que ponga en peligro la vida en la Tierra. Puede que sea el asteroide 2024 YR4 en 2036 o puede que sea otro aún por descubrir.

Impacto en la Luna

David Rankin, ingeniero del Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona ha explicado a New Scientist el resultado que tendría que este asteroide chocara con la Luna. La probabilidad es solo del 0,3%, menos que la de impactar con la Tierra, al ser más pequeña. Sin embargo, el impaco se podría ver directamente desde la Tierra, sin necesidad de telescopios, convirtiéndose en una impresionante espectáculo. 

Al no contar con la protección de una atmósfera como ocurre en la Tierra, la velocidad del asteroide no se ralentizaría ni se desintegraría en parte, por lo que alcanzaría la superficie lunar a una velocidad de 50.000 kilómetros por hora. Liberaría una energía equivalente a 340 bombas de Hiroshima, dejando huella en la superficie lunar con una cráter de dos kilómetros de diámetro. La superficie del satélite está llena de estos cráteres, muestra de la historia del mismo y todos los golpes de asteroides que han dado forma a su relieve.

[Estos son los países donde podría estrellarse el asteroide 2024 YR4: su impacto sería como el de una bomba atómica]

Más allá de la espectacularidad del fenómeno, este choque no supondría un gran riesgo para la vida en la Tierra. Los restos expulsados por la colisión llegarían a la Tierra, pero se desintegrarían en la atmósfera. Gareth Collins del Imperial College de Londres respalda esta idea.

Eso sí, puede que esta lluvia de materiales lunares y del asteroide sí suponga un riesgo para el gran número de objetos que el ser humano ha colocado en la órbita terrestre, como los satélites de comunicación o la Estación Espacial Internacional.

Contra la Tierra

Las probabilidades de impacto contra la Tierra se siguen actualizando, hasta que ya no sea posible observar el asteroide desde este planeta. Entonces entrará en acción el telescopio James Webb, que desde el espacio, precisará datos hasta ahora desconocidos de esta inmensa roca, como su tamaño. Conocer el diamtero exacto ayudará a concretar más el pelogro que implica su llegada.

La observación del asteroide desde la Tierra quedará suspendida a finales de marzo. Entonces, su órbita le alejará de la Tierra, hasta 2028. El asteroide tarda cuatro años en dar la vuelta al Sol, momento en el que será posible volver calcular las probabilidades de un impacto y valorar acciones de defensa para proteger la Tierra.

Por el momento, la NASA ha pasado en una semana de marcar un 2,3% de probabilidades de impacto a un 2,1%, se subiza como ya pronosticó la comunidad científica. Por su parte, la ESA ha pasado de 2,23% a 2,02%. Los investigadores piden calma, aseguran que lo más probable es que pase cerca, pero no impacte. 

Aún así, este es el primer asteroide que despierta una alerta internacional, el primero en estar en nivel 3 de la llamada 'escala Torino', lo que implica que este objeto tiene más de un 1 % de posibilidades de impactar en la Tierra y mide entre 40 y 90 metros de diámetro. También es la primera vez que la ONU activa el Protocolo de Seguridad Planetaria.