Café Universal: un café tertulia de renovada esencia en A Coruña

El número 1 de la calle San Andrés lleva acogiendo desde hace 26 años el Café Universal. Pese a que se sigue conociendo como ‘El Universal’ este histórico local de hostelería ha abandonado el artículo en su última etapa, en la que el gallego se ha convertido en la lengua dominante. Una etapa que tiene un nombre propio: Xulio Vazquez. Él es el tercer gestor de este icónico café en el centro de A Coruña.

Hace ocho años este profesional de la gestión cultural dio un paso al frente y se aventuró en el mundo de la hostelería sin tener ningún tipo de experiencia previa. "Fue una cuestión casi aleatoria", comenta cuando le preguntamos por el porqué de tomar las riendas de un local que, por aquel entonces, llevaba dos años cerrado.

Vázquez no quería que se perdiese uno de los locales más emblemáticos de la ciudad; así que, sin mirar atrás, se lanzó a esta aventura. Y hasta el momento dice estar "muy feliz". Con artículo o sin él, la palabra Universal es parte de la historia de A Coruña. Allí, en una de las mesas de esa cafetería, nos espera Xulio, con quien hablamos sobre este local al que, por sorpresa, no solía acudir antes de ponerse al frente. "Yo era más del Alfaite", confiesa.

Sirviendo café desde 1993

¿Cuánto tiempo llevas al frente del Universal?

O collín hai oito anos, no mes de xullo, pero o local leva aberta dende o ano 1993.

Lo cogí hace ocho años, en el mes de julio; pero el local lleva abierto desde el año 1993.

¿Por qué te aventuraste a tomar las riendas de este histórico local?

Había unha serie, creo que ‘Como Conocí a vuestra Madre’, na que querían montar un local. Sempre se falou no meu entorno de montar un local xeitoso e vivir a experiencia da hostelería. Decidín arrancar sen ter moita idea e felizmente aguantamos. Foi unha cuestión casi aleatoria.

Había una serie, creo que ‘Como Conocí a vuestra Madre’, en la que querían montar un local. En mi entorno siempre se habló de montar un local "xeitoso" y vivir la experiencia de la hostelería. Decidí arrancar sin tener mucha idea y felizmente aguantamos. Fue una cuestión casi aleatoria.

¿No tenías experiencia previa en hostelería?f

Cero. Non tomaba nin café.

Cero. No tomaba ni café.

Y entonces… ¿Cómo te decidiste?

Xuntáronse moitas cousas. Por un lado era un local histórico na cidade, un local tranquilo e que ía có tipo de ocio que eu tiña… Tamén foi por cuestións vitais, porque eu nese momento tiña tempo para arrancar novas aventuras. Coma sempre estou buscando cousas… Gústanme as curvas.

Se juntaron muchas cosas. Por un lado era un local histórico en la ciudad, un local tranquilo y que iba con el tipo de ocio que yo tenía… También por cuestiones vitales, en ese momento tenía tiempo para arrancar nuevas aventuras. Como siempre estoy buscando cosas… Me gustan las curvas.

¿A qué te dedicas profesionalmente?

O meu é a xestión cultural, especialmente musical e tamén no ámbito dixital e tecnolóxico. Vou compaxinando as duas cosas, o Universal e a miña profesión.

Lo mío es la gestión cultural, especialmente musical y también en el ámbito digital y tecnológico. Voy compaginando las dos cosas, el Universal con mi profesión.

¿Contento con esta nueva faceta?

Si, moi contento. As veces é un pouco complicado porque non é fácil económicamente, pero o Uni- como digo sempre- é super estable. O Universal é unha maravilla. Moi agradecido.

Sí, muy contento. A veces es un poco complicado porque no es fácil económicamente, pero el Uni- como digo siempre- es super estable. El Universal es una maravilla. Muy agradecido.

¿Cómo ha cambiado el local en estos ocho años?

Nós collémolo despois de dous anos pechado. Enton, estaba bastante feito po. O noso primero reto foi intentar facer unha reforma que non se notase. Decidimos manter o espítitu orixinal porque entendemos que era un punto de diferenciación. Hai poucos locais na Coruña que vaian con este tipo de estilo.

Nosotros lo cogimos después de estar dos años cerrado, así que estaba bastante hecho en polvo. El primer reto fue intentar hacer una reforma que no se notase. Decidimos mantener el espíritu original porque entendimos que era un punto de diferenciación. Ahora mismo hay pocos locales en Coruña que vayan con este tipo de estilo.

¿Cómo calificas el estilo del Universal?

Unha imaxe de café-tertulia, ¿pode ser? Pero é moito mais. Habitualmente temos pinchadas de DJ polas noites… A min mólame moito como alternativa para tomar a primeira copa. Non hai televisión, non hai tragaperras, o persoal é maravilloso… Eu creo que é un café tertulia.

Una imagen de café tertulia, ¿puede ser? Pero es mucho más. Habitualmente hay sesiones DJ por las noches… A mí me gusta mucho como alternativa para tomar la primera copa. No hay televisión, no hay tragaperras, el personal es maravilloso… Yo creo que es un café tertulia.

¿Qué guarda del viejo Universal?

Ten a mesma natureza pero con matices. Agora temos un tipo de música diferente, hai moita mais luz… Nos sempre buscamos un negocio diurno para todo tipo de público, e sen seguir ningún tipo de moda. O Uni ten que ser un dos locais que continúa sempre igual, moi estable.

Tiene la misma naturaleza pero con matices. Ahora tenemos un tipo de música diferente, hay mucha más luz… Nosotros siempre buscamos un negocio diurno para todo tipo de público, y sin seguir ningún tipo de moda. El Uni tiene que ser uno de esos locales que continúa siempre igual, muy estable.

Una moda que, sin embargo, en A Coruña está muy presente.

Si, está pegando duro. Eu creo que esta cidade leva anos cambiando. É unha pena porque eu creo que debería haber mais diversidade. Está ben que haxa locais novos que atendan a outro tipo de clientela, pero sigue habendo locais na cidade que é importante que se manteñan. Hai pouco abriu o Borrazás, o Marfil, o Macondo, nós… Hai locais con moito peso, con historia.

Sí, está pegando duro. Yo creo que esta ciudad lleva años cambiando. Es una pena porque creo que debería haber más diversidad. Está bien que haya locales nuevos que atiendan a otro tipo de clientela, pero sigue habiendo locales en la ciudad que es importante que se mantengan. Hace poco abrió el Borrazás, el Marfil, el Macondo, nosotros… Hay locales con mucho peso, con historia.

Manteniendo el espíritu de sus comienzos

Exterior del Universal ante de ser pintado de azul (Fuente: Tripadvisor)

Uno de los últimos cambios ha sido pintar de azul el exterior del local, ¿no?

Si, era necesario. No Uni intentamos facer reformas, pero sempre intentando manter o mesmo espítiru. Pero en realidade é un local maior, ou polo menos está moi maior. De cando en vez hai que ir dándolle algún pequeño cambio. Queríamos darlle mais luz a fachada e también había que limpala, por iso pintámola de cor claro. Tamén fixemos algún traballo dentro da barra e nos baños; pero sempre tratando de manter o que xa había. Ata o punto de que cambiamos a carpintería, pero mantemos os caixóns prácticamente como estaban no ano 93.

Sí, era necesario. En el Uni intentamos hacer reformas, pero siempre intentando mantener el mismo espíritu. Pero en realidad es un local mayor, o al menos está muy mayor. Por eso de vez en cuando hay que hacerle algún pequeño cambio. Había que limpiar la fachada y como queríamos darle más luz, la pintamos de color claro. También hicimos algún trabajo dentro de la barra y en los baños; pero siempre tratando de mantener lo que había. Hasta el punto de que cambiamos la carpintería, pero mantuvimos los cajones prácticamente como estaban en el año 93.

Al margen del aspecto puramente hostelero, ¿qué ofrece a mayores este local?

O Uni ofrece, sobre todo, estabilidade. Ti sabes que sempre vai estar aberto e sempre vai a ser prácticamente igual que o día anterior. Creo que iso é moi bo, sobre todo nestes tempos no que vai todo a gran velocidade. Ademáis, seguimos cás exposiciones, con un apoio claro a creadores locais e emerxentes (fotografía, arquitectura, ilustración…). Aquí para moita xente do ámbito cultural, como os da escola Pablo Picasso e tamén é habitual ver a xente da cultura da cidade. Imaxino que este é un lugar xeitosiño pra leer e traballar.

El Uni ofrece, sobre todo, estabilidad. Tú sabes que siempre va a estar abierto y siempre va a ser prácticamente igual que el día anterior. Creo que eso es muy bueno, sobre todo en estos tiempo que va todo a gran velocidad. Además, seguimos con las exposiciones, con un apoyo claro a creadores locales o emergentes (fotografía, arquitectura, ilustración…). Aquí para mucha gente del ámbito cultural, como los alumnos de la escuela Pablo Picasso, y también es habitual ver a gente de la cultura de la ciudad . Imagino que este es un lugar "xeitosiño" para leer y trabajar.

¿Alguna anécdota que hayas vivido durante todos estos años?

Si, de todo. Xente que esquece a dentadura postiza, a prótesis ducha perna… e despois historias relacionadas cá saude de local. Aquí para moita xente, e moi particular. Aquí ocorreu de todo, pero me quedaría cá historia da prótesis: un señor que marchou e deixou a sua perna na silla. Esa é a número unha.

Sí, de todo. Desde gente que se olvida la dentadura postiza, la prótesis de una pierna… y después historias relacionadas con la salud del local. Aquí para mucha gente, y muy particular. Aquí ocurrió de todo, pero me quedaría con la historia de la prótesis: un señor que se marchó y dejó su pierna en la silla. Esa es la número 1.

Pero… ¿volvería a por ella?

Si, tivemos que coller unha perna e gardala no almacén (risas)

Sí, tuvimos que coger una pierna y guardarla en el almacén (risas)

¿Qué os planteais de cara al futuro?

Continuar igual: abrir todos os días e ir arranxando o que vaia pedindo pouco a pouco o local. Esto é un velliño. É como o noso avó e haino que ir coidando pouco a pouco, pero sen cambiar demasiado. A partir de xaneiro volveremos cás pinchadas de DJ en horario de primeira copa.

Continuar igual: abrir todos los días e ir arreglando lo que vaya pidiendo poco a poco el local. Esto es un "velliño". Es como nuestro abuelo y hay que ir cuidando poco a poco, pero sin cambiar demasiado. A partir de enero volveremos con sesiones DJ en horario de la primera copa.

¿Qué tipo de música se escucha en El Universal?

Na última época os DJs pinchaban un rollo moi moderno (música de baile, poco occidental e moi de música africana, brasileña de ágora). Durante ó día, pola mañana habitualmente pinchamos jazz; e pola tarde, baixamos a media de idade e nos vamos a música independiente. Xa polo noite sona desde Bowie, toda a clasicada Veltet e demais, e tamén os últimos lanzamentos dos últimos anos, pero sempre buscando música independiente.

En la última época los DJs pinchaban un rollo muy moderno (música de baile, poco occidental y muy de música africana y brasileña de ahora) Durante el día, por la mañana habitualmente pinchamos jazz; y por la tarde, bajamos la media de edad y nos vamos a música independiente. Ya por la noche suena desde Bowie, toda a clasicada Velvet y también los últimos lanzamientos de los últimos años, pero siempre buscando música independiente.

Y como buen hostelero

¿Café o té?

Son mais de infusión.

Soy más de infusión.

El café, ¿por la mañana o por la tarde?

Só tomo café pola maña; se non, non durmo.

Solo tomo un café por mañana; si no, no duermo.