Un estudio liderado por la Universidade de Santiago de Compostela (USC) y la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC), entre otros colaboradores, que acaba de publicarse en Lancet Public Health, estima que una generación libre de tabaco evitaría 1,2 millones de muertes por cáncer de pulmón en el planeta.

Según ha informado la USC, la prohibición de la venta de productos de tabaco a personas nacidas a partir de un año específico con el objetivo de que nunca empiecen a consumirlo se conoce como 'generación libre de tabaco'. Esta es una medida que fue aplicada o tomada en consideración en diversos países pero, hasta ahora, nunca se realizó una estimación global del impacto que puede llegar a tener una actuación de este tipo en todo el mundo.

La investigación, que abarca un total de 185 países, se basa en un hipotético escenario en el que se prohibiera consumir tabaco a la población nacida entre el 1 de enero de 2006 y el 31 de diciembre de 2010, asumiendo que la acción se aplicara perfectamente.

La cifra de vidas que se salvarían supera la barrera del millón, lo que supone evitar el 40,2% de todas las muertes por cáncer de pulmón, en las personas nacidas en ese quinquenio, hasta 2095. Se evitaría un mayor número de muertes por cáncer de pulmón en hombres (45,8% del total de muertes) que en mujeres (30,9% del total).

Por regiones, el mayor porcentaje de muertes se registra en Europa Occidental (73,6%). En hombres, se evitarían más muertes en la región de Europa Central y Oriental (74,3%) y, en el caso de las mujeres, en Europa Occidental (77,7%).

"A pesar de que globalmente, el porcentaje de muertes evitables por cáncer de pulmón es mayor en hombres, en algunas regiones de Norteamérica, Europa y Australia y Nueva Zelanda este porcentaje es mayor en mujeres", ha explicado el equipo investigador que en la USC está integrado por profesorado del área de Medicina Preventiva y Salud Pública.

De esta forma, el equipo ha destacado que en España se evitarían 21.900 muertes, de las cuales, 11.600 corresponden a hombres y 10.300 a mujeres. "Esto supondría evitar el 71,9% y 73,1% de las muertes por cáncer de pulmón esperadas en hombres y mujeres, respectivamente", ha apuntado el grupo.

'Tobacco endgame'

La generación libre de tabaco es una medida que forma parte de una estrategia conocida como tobacco endgame, que busca acabar drásticamente con la epidemia tabáquica. Nueva Zelanda fue pionera en la implementación de esta medida prohibiendo la venta de productos de tabaco a las personas nacidas a partir de 1 de enero de 2009, pero un cambio de gobierno retiró esta medida. En Reino Unido, la prohibición de la venta de tabaco a personas nacidas a partir de 1 de enero de 2009 está siendo considerada para su implementación en 2027. Medidas similares a la generación libre de tabaco fueron aplicadas anteriormente en ciudades de Estados Unidos y Filipinas. 

Aunque el estudio es la simulación de la aplicación de una generación libre de tabaco, este equipo de investigación también ha constadado en la Revista Española de Cardiología que el consumo de tabaco causa alrededor de 54.000 muertes anuales en España y, en Archivos de Bronconeumología, que la exposición al humo ambiental de tabaco causa 750 muertes anuales.

"Estos datos están alimentando los futuros cambios legislativos en nuestro país", han subrayado, ya que el consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable en enfermedades crónicas. "Es imprescindible seguir reforzando y aplicando medidas de control del tabaquismo que contribuyan a disminuir el impacto del consumo de tabaco en la mortalidad por cáncer de pulmón, así como en más de 20 enfermedades relacionadas con su consumo", han señalado.