Investigadores gallegos descubren los géneros de insectos más antiguos de la península

Simplexpaolia prokopi, Hispanopteron romerali, Corydaloides leonensis y Mischoptera bergidensis son los cuatro nuevos géneros de insectos del Carbonífero Superior descritos por un grupo internacional de científicos, encabezado por el investigador del Centro de Investigación Marina (CIM-UVigo) Artai Santos López. Junto a él, el también investigador del Departamento de Geociencias marinas y ordenación del territorio Bienvenido Diez Ferrer, conforman la representación de la UVigo en un trabajo, en el que también se describen dos nuevos géneros de insectos: Simplexpaolia e Hispanopteron.

Todas las nuevas especies fueron localizadas en los depósitos del Carbonífero Superior (Pensilvaniense tardío) en el noroeste de la península ibérica, en la provincia de León, concretamente. "Tienen unos 300 millones de años, aproximadamente, y de este período son los insectos más antiguos de la península conocidos a día de hoy, mucho antes de la aparición de los primeros dinosaurios", explica Artai Santos, que señala que, aunque los primeros bosques aparecieron la finales del Devónico, el desarrollo y madurez de estos tiene lugar en el Carbonífero, cuando insectos y plantas eran los dos principales componentes de los ecosistemas terrestres.

Con la descripción de estas nuevas especies y géneros, realizada al amparo de las investigaciones que sobre interacciones planta-insecto desarrollan los investigadores del CIM, "ahora conocemos un poco mejor a paleoecología y biodiversidad del Carbonífero. El devónico/carbonífero es un período clave en el desarrollo de los primeros bosques y, los insectos, junto con las plantas, fueron una pieza clave en esos ecosistemas hace más de 300 millones de años", detalla Santos, que recuerda que los insectos son el grupo más diverso a nivel de especies y en el Carbonífero no era diferente. "No obstante, solo se conocían ocho especies diferentes de esta edad en España, lo que da una idea del poco que se sabía de este período hasta ahora", explica.

Semejanzas y completas diferencias con los insectos actuales

Simplexpaolia prokopi e Hispanopteron romerali no son solo nuevas especies, sino que son nuevos géneros taxonómicos, es decir, son notablemente diferentes a cualquier otro insecto vivo o extinto conocido hasta el momento. Mientras, en el caso de Mischoptera bergidensis y Corydaloides leonensis "conocemos algún insecto similar del Carbonífero de Francia, por ejemplo, aunque no se conocían en la península ibérica hasta el momento", destaca Artai Santo.

"Yo trabajo sobre todo en interacciones planta-insecto, por lo que lo que más me interesa de conocer estos nuevos géneros y especies es cómo se integrarían estos organismos en los ecosistemas carboníferos, de que se alimentarían, y como interactuarían con las plantas y con su entorno", explica el investigador de la UVigo, que destaca que estos insectos fósiles se encontraron junto con numerosos restos de plantas fósiles, por lo que se puede reconstruir las comunidades vegetales que habitaban. "En definitiva, el importante de este descubrimiento no son los nuevos géneros y especies en sí, sino la pieza de información que faltaba del puzle y que ahora ayuda a entender mejor el funcionamiento de los ecosistemas en esta época", explica Artai Santos.