Monterrei, la historia de una villa de condes en el sur de Ourense

El conocido como Castillo de Monterrei -aunque, actualmente y tras los últimos estudios, se denomina también como villa-, es la joya de la corona en la comarca que lleva el mismo nombre. El conjunto, declarado Bien de Interés Cultural, atesora una larga historia cuyos protagonistas ostentaron -y ostentan- títulos nobiliarios.

En los últimos tiempos se ha hecho un gran esfuerzo por ampliar la bibliografía existente sobre el BIC, iniciada por estudiosos como Xesús Taboada Chivite o César Olivera. En este sentido, una partida presupuestaria de alrededor de 14 millones de euros -procedente de los Fondos Next Generation- ha permitido la realización de investigaciones arqueológicas y documentales, y posibilitará la restauración de edificaciones y espacios públicos en este enclave.

Actualmente, el conjunto ocupa una localidad, la de Monterrei, en la que no reside ningún vecino -la propia Casa Consistorial está localizada en el término de Albarellos-, pero que, entre los siglos XVI y XVII, llegó a albergar a más de 2.000 habitantes.

Varios turistas visitan la zona del palacio y la iglesia. (Concello de Monterrei).

Su recorrido histórico se inicia, hace 2.300 años, en un asentamiento fortificado, de la Edad de Hierro, que fue bautizado como Castro de Verín, Baroncelli o Baruncelle. Avanzando en la historia, sobre el periodo y fundación Medieval existen documentos sobre pleitos previos a la conformación de la villa entre el Monasterio de Celanova y distintos reyes como Alfonso VIII. Estarían relacionados con el trabajo en Monterrei, punto estratégico y que dominaba producciones esenciales como la de las minas de estaño, así como el propio Valle de Monterrei, muy fértil en la producción de vino y en la actividad ganadera. En este extremo, los estudios han permitido determinar que el propio valle estaba rodeado por un sistema defensivo integrado por tres fortalezas: Baroncelli, Lorbazán y Capraria.

Un gran esplendor comercial

La villa tuvo su fundación y vivió un gran esplendor -sobre todo, en el ámbito comercial- con Alfonso X, entre los siglos XII y XII. En este periodo se construyó la iglesia o la Casa Consistorial, entre otros. El mismo enclave albergaba, además, colegios, hospitales, y ferias muy importantes. Sin embargo, el aspecto comercial perdería fuerza más adelante en favor del militar. Por lo anterior, fueron muchos los habitantes de la zona que se mudaron a otras zonas próximas del valle.

Monterrei se convirtió en una villa condal -en 1471 se concedió el título a Xoán de Zuñiga, aunque otros autores aseguran que dicha distinción fue otorgada a Sancho Sánchez de Ulloa, un conde clave para la villa, tres años más tarde-. Importante fue también Gaspar de Zúñiga y Acevedo, quien fundó todas las villas en América que llevan el nombre de Monterrei, tal y como remarcan desde el departamento de Turismo.

La Torre de Homenaje. (Concello de Monterrei).

La actividad cultural fue entonces muy importante, de hecho, se imprimió en la villa el primer libro de Galicia. El título, tal y como remarcan desde el servicio de Turismo de Monterrei, acabó pasando a la Casa de Alba y actualmente lo ostenta Carlos Fitz-James Stuart y Martínez de Irujo.

Varios siglos después, en torno al XVII, se tiraron casas -deshabitadas- para construir torres y baluartes. Fue la antesala de lo que hoy existe. Sin embargo, los lugareños siguieron vinculados a Monterrei de manera simbólica.

Actualmente y pese a las pérdidas derivadas de los conflictos bélicos, Monterrei conserva la Iglesia de Santa María, un cuartel, capillas, el Pazo dos Condes, y la Torre das Damas, así como la del Homenaje. Entre el grueso del patrimonio, el Hospital de la Trinidad alberga hoy en día eventos culturales y exposiciones.

El Hospital de la Trinidad. (Concello de Monterrei).

"Se va a recuperar la vida de la Vila de Monterrei"

La historia actual y futura de Monterrei pasa por la rehabilitación y recuperación de su patrimonio -incluidas también algunas casas particulares que se están restaurando-. La actuación abarcará espacios públicos, incluyendo la reparación del pavimento de calles y plazas, y la reconstrucción de edificaciones, entre ellas, la torre de la cárcel, el cuartel de infantería o el antiguo consistorio. Los proyectos están en fase de licitación y las obras tendrán que estar finalizadas antes de que comience 2026.

Con respecto a lo anterior, el regidor de Monterrei, José Luis Suárez, declaró que la inversión conseguida es de una importancia "mayúscula" no solo para Monterrei, sino para toda la comarca y la provincia. "Con esto se va a recuperar lo que fue la vida de la Vila de Monterrei. Aquella intensa vida económica, social, y cultural", dijo el alcalde. "Yo siempre digo que tiene que ser nuestro polígono industrial, es una oportunidad única. Con el AVE, Portugal al lado, y con nuestros productos va a ser un éxito seguro", añadió confiado.

La villa se completa con el Pazo dos Condes y la Casa Rectoral albergan el Parador de Monterrei, que concentra parte de su atractivo turístico y hostelero. Además, un guía y dos informadores turísticos proponen visitas guiadas y diversas actividades culturales para dinamizarlo. Monterrei es, sin duda, una visita imperdible.