La sociedad ha construido un estereotipo en torno a la vejez que no se corresponde con la realidad, sin embargo, hay personas decididas a cambiar las cosas. La ONG Grandes Amigos ofrece compañía y amistad a través del voluntariado, facilitando la reinserción de las personas mayores en la vida social de su entorno. La organización vincula a una persona en situación de soledad con un voluntario, de esta forma pueden quedar, hablar, acompañarse y, en definitiva, forjar un vínculo que se extienda en el tiempo.

Pero no se trata de un voluntariado al uso. Grandes Amigos es un proyecto enriquecedor en el que ambas partes experimentan importantes beneficios. "El acercarse desde joven a la realidad de la vejez es muy saludable para que, cuando tú llegues a ese momento, dejes de lado esa mirada cortoplacista", destaca José Ángel Palacios, responsable de comunicación de la organización. El enfoque de Grandes Amigos facilita las relaciones entre personas, alejándose de conceptos tradicionales y asistencialistas, buscan crear vínculos desde el respeto y la igualdad.

En la sociedad se exalta de forma extrema la juventud, lo efímero, lo rápido. Se nos educa para no pensar en nuestro propio envejecimiento.

José Ángel Palacios, responsable de comunicación en Grandes amigos

La soledad es un concepto muy temido y especialmente dramatizado, por lo que algunas personas, bien por miedo o por vergüenza, no piden ayuda cuando la necesitan. Grandes Amigos trabaja en torno a una variedad de situaciones que llevan a la soledad y ayuda a las personas que se encuentran en ella. Recalcan que no es un problema de "bichos raros" es una realidad que ocurre debido a una tendencia demográfica, a los nuevos modelos familiares, a la larga esperanza de vida y a otras muchas cuestiones que hacen de esta circunstancia algo más común de lo que pensamos.

Erradicando la soledad a través de un voluntariado formado

En Vigo, Grandes Amigos realiza diferentes modalidades de acompañamiento, además de campañas de sensibilización a favor de los derechos y la dignidad de las personas mayores. Esto hace que el modelo de voluntariado que se puede llevar a cabo sea muy diverso.

Aquellos que puedan dedicar más tiempo al proyecto tienen la posibilidad de realizar acompañamiento presencial o telefónico. También se puede colaborar en las campañas de sensibilización, en las actividades grupales de ocio intergeneracional y en otras muchas iniciativas y movimientos.

Reivindican la importancia de llevar a cabo un voluntariado cualificado, algo en lo que inciden especialmente. Trabajan en la gestión de caídas o emociones, control ante el inicio de deterioro cognitivo o cómo sobrellevar el duelo.

Excursión a Bouzas durante una actividad de ocio grupal.

Debido a la situación de crisis sanitaria actual, la organización se ha visto obligada a reinventarse a través del acompañamiento telefónico, disponible en toda España independientemente de la cercanía con los centros presenciales de Grandes Amigos. El teléfono gratuito 900 22 22 33 está plenamente disponible para obtener información respecto a esta modalidad de acompañamiento.

Los voluntarios de Grandes Amigos llaman a las personas mayores cada día para asegurarse de que están bien, llevarles lo que necesiten o simplemente para que tengan un poco de conversación. En Vigo, han estado trabajando para buscar recursos y coordinarse para contener el impacto afectivo y emocional que ha supuesto y supone el confinamiento. La limitación de la socialización en la vejez acarrea importantes consecuencias de problemas físicos y psíquicos, llegando a darse situaciones irreversibles.

Pero en la organización siguen trabajando para que la socialización no cese. A pesar de no poder realizar su gran fiesta intergeneracional anual han buscado la forma de que estos momentos se lleven a cabo de otra forma, a través de grupos reducidos de una o dos personas, los voluntarios y sus compañías han realizado pequeñas cenas o encuentros diferentes, buscando salirse de la rutina y vivir una experiencia algo más especial. También durante el confinamiento realizaron una iniciativa con la que han hecho llegar una carta y una bolsa con la ilustración "Siempre con las personas mayores" a todas los mayores de la organización, de forma que tengan presente a sus Grandes Amigos.

El equipo de Vigo también ha puesto en marcha el movimiento Pequeños grandes detalles, que consiste en buscar aquello que más le guste a la persona mayor acompañada y conseguir hacerlo realidad. Desde dulces hasta excursiones a lugares deseados, se trata de cumplir un pequeño deseo para que sepan que hay gente a la que realmente le importa su bienestar y felicidad.

En colaboración con las instituciones públicas

Para movimientos como el de Grandes Amigos es fundamental la colaboración y concienciación ciudadana pero igual de importante es el apoyo por parte de las Administraciones Públicas.

El Concello de Vigo, la Deputación de Pontevedra y la Xunta de Galicia, junto con otras muchas empresas privadas y personas particulares, son el sustento económico y apoyo de la organización. Además, gracias a esto, los servicios sociales públicos pueden derivar casos de personas mayores, facilitando la labor de Grandes Amigos.

También la administración pública viguesa facilita que se pueda acceder a colaborar con esta organización a través de la oficina de voluntariado del Concello.

Un camino hacia la dignificación de la vejez

Desde Grandes Amigos destacan la importancia de transitar hacia un modelo de sociedad que respete y sea consciente de la realidad de las personas mayores. "Nos educan para no pensar en nuestro propio envejecimiento. Esto provoca que no pensemos ni nos relacionemos con las personas mayores que tenemos a nuestro alrededor. Si hoy hay soledad, cuando nosotros seamos mayores aún habrá más", afirma José Ángel Palacios.

La percepción individualista de la vida ligada a los nuevos modelos de familia provocará que en unos años sean muchos más los ancianos que se encuentren en soledad. La población será más mayor y vivirá más tiempo de forma que, al formar parte como voluntario en Grandes Amigos no solo se lucha por las personas mayores de hoy sino también por las del mañana.

No son "nuestros mayores", no son "los abuelitos", no están ahí para contar batallas o sentarse en un banco del parque. Son los padres, los abuelos, las personas que se han dejado la piel por dar forma a las ciudades y países en los que vivimos.

Actualmente en Galicia viven 126.500 personas mayores solas. En Vigo, con 298.054 habitantes, 63.100 tienen 65 años o más (el 21,2% de la población), de los que 12.000 viven solos. En Grandes Amigos Vigo acompañan a cerca de 100 personas con la participación de solo 90 voluntarios. Debido a la situación epidemiológica, la necesidad de mayor apoyo es urgente. Permitir la soledad de las personas mayores de nuestro entorno es darle la espalda al paso del tiempo.

Información de contacto de Grandes Amigos Vigo: