Un incendio arrasa la catedral de Malabo, tesoro de la arquitectura colonial española

Un incendio declarado este miércoles ha destruido parte de la histórica Catedral de Santa Isabel en el casco antiguo de Malabo, un desastre que ha provocado numerosas declaraciones de solidaridad con el pueblo de Guinea Ecuatorial. El fuego, que fue extinguido por los bomberos, ocasionó graves daños materiales en el interior del edificio y arrasó la cubierta del templo neogótico, causando el desplome de parte del techo.

La Catedral de Santa Isabel, majestuoso ejemplo de la arquitectura colonial española, estaba cerrada al público desde este 7 de enero por unos trabajos de rehabilitación que debían terminar el próximo julio, según anunció el arzobispo de Malabo, Juan Nsue, el pasado noviembre.

Aunque se desconoce, de momento, el motivo del incendio, éste podría guardar relación con las labores de renovación en el templo, según ha informado el diario ecuatoguineano digital AhoraEG.

En su cuenta de la red social Twitter, la Embajada de España en Malabo ha afirmado que "lamenta el terrible incendio que ha afectado a la Catedral de Malabo, monumento emblemático de la capital de Guinea Ecuatorial". "Nos solidarizamos con toda la población", ha agregado la legación diplomática española.

La Embajada de Francia ha señalado en la misma red social que el incendio "nos recuerda cruelmente al que asoló (la Catedral de) Notre Dame el pasado mes de abril" en París. "Compartimos la emoción de nuestros amigos de Malabo y de Guinea Ecuatorial", han subrayado.

"Nos invade un profundo sentimiento de tristeza al ver las imágenes de la Catedral de Santa Isabel en Malabo, símbolo de la fe más pura del pueblo de Guinea Ecuatorial", ha indicado, por su parte, la Embajada de Estados Unidos en Twitter.

Edificación del templo

La construcción de la catedral empezó en 1897 con donaciones de feligreses, compañías comerciales y del Gobierno de España, bajo cuyo dominio colonial se encontraba entonces el pequeño país centroafricano del golfo de Guinea. El diseño del edificio, que se inauguró en 1916, fue obra de Luis Sagarra, con supervisión del arquitecto español Antonio Gaudí.

Situada en la Avenida de la Independencia en el centro de Malabo, la catedral es un templo de estilo neogótico del que destaca su imponente fachada con una puerta arqueada, flanqueada por dos torres de campanario de 40 metros de altura, y su cuerpo de tres naves.

Guinea Ecuatorial, único país de habla hispana en África Subsahariana, se independizó de España en 1968 y dio un importante salto económico con el descubrimiento de petróleo en los años noventa del pasado siglo, si bien gran parte de sus algo más de 1,2 millones de habitantes vive todavía en la pobreza.

El jefe del Estado ecuatoguineano, Teodoro Obiang, dirige el país con mano de hierro desde 1979, cuando derrocó a su tío Francisco Macías mediante un golpe de Estado, y es actualmente el presidente que más tiempo lleva en el poder en el mundo.