Kittel se lleva su tercera etapa del Tour 2017 en un sprint de foto finish

El alemán Marcel Kittel (Quick Step) vivió momentos de máxima tensión antes de ver en la foto de llegada que era el vencedor de la séptima etapa del Tour de Francia [Así se la hemos contado], disputada entre Troyes y Nuits-Saint-Georges, de 213.5 kilómetros, jornada de transición que mantuvo al británico Chris Froome (Sky) al frente de la general [Así está la lucha por el maillot amarillo].

Llegada ajustadísima sobre la misma raya de meta entre Kittel y el noruego Edvald Boasson Hagen (Dimension Data). Incertidumbre y espera. La foto señaló al gigante alemán, que celebró emocionado su tercera victoria en la presente edición, la duodécima en el Tour, por lo que iguala el récord de un sprinter compatriota ilustre, Erik Zabel. No era la primera vez que Kittel, que recuperó el maillot verde, dependía de una foto para ver si era vencedor de etapa, pues el año pasado ganó con la misma incertidumbre en Limoges por delante del francés Bryan Coquard.

Una victoria al sprint que bien hubieran podido compartir Kittel y Boasson, pues la foto, a la vista, mostraba las ruedas de ambos ciclistas a la par, sin fisura, de ahí que el Dimension Data solicitara a los jueces la revisión de la imagen parada. Sin duda el tercer puesto se lo adjudicó el australiano Michael "Bling" Matthews (Sunweb). Todos con un tiempo de 5h.03.18, a una media de 42,2 kms/hora.

Sin novedad en la general. Una de esas etapas que los favoritos arrancan mirando de reojo el fin de semana en la montaña. Chris Froome, con 46 días vestido de amarillo, se acerca a Jacques Anquetil, que estuvo de líder 50 días. Sólo otros tres grandes campeones están por delante: Miguel Indurain (60 días), Bernard Hinault (77) y Eddy Merckx (97), récord absoluto.

Camino de las montañas del Jura y ante la jornada de este sábado, que anuncia la primera escapada victoriosa, Froome conservó los 12 segundos sobre su compañero Geraint Thomas y 14 respecto al italiano Fabio Aru (Astana), quien ahora vive con la vitola de líder de la oposición. Su victoria en La Planche le dio galones al líder de la montaña.

Alberto Contador se mantuvo octavo a 52 segundos y Nairo Quintana noveno a 54. Madrileño y colombiano quedan a la espera del fin de semana en los montes del Jura, donde deberán iniciar la operación "recorte de diferencias" con Froome. Un trago largo bajo el sol, más de 200 kilómetros a 31 grados que desafiaron Mori (UAE), Gène (Direct Energie), Van Baarle (Cannondale), un hombre que acumula más de 300 kilómetros escapado y Bouet (Fortuneo). Aventura sentenciada ante el hambre de los sprinters, con cuentas pendientes por el triunfo de etapa para los que aún no han mojado y por los aspirantes del maillot verde.

Kittel celebrando el triunfo de etapa, tercero en este Tour. CHRISTIAN HARTMANN Reuters

El pelotón cruzó la ciudad de Saint-Seine-l'Abbaye (km 120), a pocos kilómetros del nacimiento del Sena con un retraso de cuatro minutos. Pero el sistema de control de caza ya estaba activado para neutralizar a los aventureros cerca de meta, hecho que se consumó a 6 de Nuits Saint Georges. Impulso brutal del Quick Step que echó abajo las ilusiones del cuarteto que aguantó más de 300 kilómetros de estéril agonía. Los aventureros se dieron la mano antes de claudicar. Se apartaron ante la llegada del huracán que ya buscaba la recta de meta.

Como viene siendo habitual en este Tour, el sprint no tuvo orden ni concierto. Ningún equipo impone su tren a la hora de la verdad, por lo que cada aspirante tiene que tirar de habilidad y estrategia personal para llegarse el gato al agua. Esta vez atacó de lejos el noruego Kristoff, uno de los "guepardos" inéditos, así como su compatriota Boasson Hagen y el australiano Matthews.

Pero Kittel apareció de nuevo para no perderse la foto ganadora, la que decidió por un milímetro que era el elegido para subir al podio por tercera vez. Un trago de Borgoña después del sorbo de Champagne. Emociones para el germano, autor de un "hat-trick". El Tour de Francia entra en las montañas del Jura con la disputa de la octava etapa, entre Dole y Station des Rousses, de 187,5 kilómetros, con un final exigente con la subida a la Combe de Laisia Les Molunes (1a), con la cima a 12 de meta.