Arabia Saudí conquista el tenis con sus NextGen ATP Finals: más inyección, futuras estrellas y el papel de Rafa Nadal

Del 18 al 22 de diciembre, Yeda, la ciudad costera de Arabia Saudí, fue testigo de una nueva edición de las NextGen ATP Finals, un torneo que reúne a las ocho promesas más destacadas del tenis masculino menores de 20 años. En un ambiente cargado de innovación, el brasileño Joao Fonseca, nacido en 2006, se coronó campeón invicto tras derrotar al estadounidense Learner Tien en una reñida final que terminó 2-4, 4-3(8), 4-0 y 4-2.

A sus 18 años, Fonseca igualó el logro de figuras como Jannik Sinner (2019) y Carlos Alcaraz (2021), quienes alcanzaron el título con la misma edad y hoy ocupan el primer y tercer puesto en el ranking mundial, respectivamente. El joven brasileño no solo se llevó los aplausos, sino también un premio de 526.480 dólares por finalizar invicto.

Este evento, que debutó en el circuito en 2017, se distingue por su formato innovador: partidos al mejor de cinco sets de cuatro juegos, un tiempo reducido de calentamiento de cuatro minutos y el uso de tecnología como el ojo de halcón en vivo y la interacción entre jugadores y entrenadores durante los descansos. Su llegada a Arabia Saudí marca un capítulo significativo en la estrategia del país para posicionarse como un actor clave en el deporte mundial.

Joao Fonseca, en las NextGen ATP Finals de Yeda Reuters

El desembarco del tenis en Arabia Saudí es parte de un ambicioso plan impulsado por el Fondo de Inversión Pública (PIF), que busca consolidar al país como un epicentro deportivo. En febrero de 2024, la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) anunció una "asociación estratégica de varios años" con el PIF, una colaboración que pretende "acelerar el crecimiento del tenis mundial".

Aunque no se detallaron cifras específicas, el impacto ya es visible: desde este año, el ranking oficial de la ATP lleva el patrocinio del PIF, y torneos de prestigio como Indian Wells, Miami, Madrid, Pekín y la Copa de Maestros también cuentan con el apoyo de este fondo.

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En 2023, las Next Gen ATP Finals aterrizaron por primera vez en Yeda y permanecerán allí hasta 2027. Este paso es solo una pieza más del engranaje saudí, que también incluye la creación del Six Kings Slam, un evento de exhibición que reunió en octubre a estrellas como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Rafa Nadal, Jannik Sinner, Daniil Medvedev y Holger Rune. Además, Arabia Saudí también organizó las Finales de la WTA en Riad, donde Coco Gauff se proclamó campeona, reafirmando el creciente interés del país por el tenis profesional.

El PIF también prometió contribuir activamente con el programa OneVision de la ATP. Este plan estratégico busca unificar el circuito, mejorar la experiencia de los aficionados y explorar nuevas oportunidades de crecimiento. Con este impulso, Arabia Saudí no solo está transformando el deporte local, sino también posicionándose como un jugador global en disciplinas como el golf, la Fórmula 1 y el fútbol.

Nadal, puente entre generaciones

Desde que anunció su retirada oficial del tenis competitivo en la Copa Davis de Málaga en noviembre de 2023, Nadal ha asumido un nuevo rol como embajador de la Federación Saudí de Tenis (STF). Este compromiso, anunciado en enero, busca inspirar a un millón de personas a practicar tenis para 2030. Su implicación no ha estado exenta de críticas, pero el español parece decidido a marcar una diferencia.

Durante su visita de tres días a Yeda, en el marco de las NextGen ATP Finals, Nadal tuvo una agenda cargada. Participó en una mesa redonda con promesas del torneo como Fonseca, Jakub Mensik y Alex Michelsen, donde compartió consejos para sus carreras. Además, impartió un clínic de entrenamiento en el club The Racquet Space, mostrando a los jóvenes el arte de la raqueta que lo llevó a ganar 22 títulos de Grand Slam.

También se reunió con el equipo saudí de Copa Davis y se citó con los cuatro competidores menores de 21 años de un torneo de exhibición de tenis en silla de ruedas, el primero así que se celebra en en Arabia Saudí.

Nadal también estuvo presente en las semifinales y la final de las NextGen ATP, donde pudo apreciar de cerca el talento emergente del tenis masculino. Su presencia no solo aportó un aura de grandeza al evento, sino que también consolidó su papel como un líder y mentor en esta nueva etapa de su vida.

Diseño: Deportes EE

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El evento en Yeda marca un hito en la historia del tenis saudí. En 2023, el país celebró su primer torneo profesional, y ya ha logrado atraer más competiciones de primer nivel.  Con un respaldo financiero robusto y una visión a largo plazo, Arabia Saudí está consolidando su posición en el mundo del tenis. Al igual que en otras disciplinas, el país está utilizando el deporte como una herramienta para diversificar su economía y mejorar su imagen global. El rol de figuras como Nadal y la celebración de eventos de alto nivel son parte de esta estrategia integral.

Arabia Saudí está demostrando que su interés por el deporte no es pasajero, sino parte de una estrategia que combina el desarrollo local con el impacto global. Con eventos como las Next Gen ATP Finals, el país no solo está captando la atención del mundo, sino también cimentando su lugar en la historia del tenis moderno.