La semana que viene se inaugurará Frieze, la feria de arte contemporáneo de Londres, con sus diversas ferias satélites. No voy a decir aquello de “la capital británica se convertirá durante unos días en el centro del mercado internacional del arte” porque Londres detenta ya durante todo el año esa capitalidad -al menos a nivel europeo- y Frieze ya casi ni le hace falta. Jugó un papel determinante para afianzar y desarrollar el mercado del arte en la ciudad y aún ahora lo potencia, haciendo que en estas fechas se concentre lo mejor de la programación en galerías y museos, pero la escena londinense es lo que es más allá de Frieze. Un reciente artículo de The Financial Times ha querido examinar, con ayuda de diversos protagonistas, las causas de ese éxito, que resumo más abajo. En España, el mercado del arte atraviesa un momento delicado, muy lejos de las alegrías londinenses. La admisión en una feria no depende sólo del “poderío” de la galería, pero puede ser indicativo que sólo dos galerías españolas -Helga de Alvear y Juana de Aizpuru- participan en esta edición de Frieze en el programa general; en Frame figura otra, Maisterravalbuena. Sin ningún ánimo de minusvalorar el trabajo de las galerías de Madrid o Barcelona, sino todo lo contrario, no puede obviarse que no jugamos en la misma liga que Londres o Nueva York. Son ciudades mucho más grandes y, sobre todo, con una posición en la trama financiera y empresarial a nivel mundial a la que ahora mismo no podemos siquiera aspirar. No es lugar para intentar esclarecer los motivos de la debilidad del mercado del arte en España, que a pesar de la notable mejoría en las dos últimas décadas no acaba de asentarse, pero podemos considerar esas razones del éxito londinense y ver si nos son de aplicación.

1. Los coleccionistas de diversos mercados emergentes tienen preferencia por Londres: Rusia, Oriente Medio, India, Turquía, Israel y Líbano. Lo comentaba ya: ni Madrid ni Barcelona son hubs para el mundo de los negocios. Aquí, nada que hacer.

2. Crecen -en número y tamaño- los espacios comerciales para el arte. Se ha confirmado que Pace (Nueva York) abrirá galería en Londres el año que viene, y se habla de que David Zwirner también lo hará. White Cube, que tiene ya más de cien personas en plantilla, ha presentado su tercer espacio londinense, un gran almacén en Bermondsey: 5.400 m² con auditorio, librería, estudio fotográfico, salas privadas de exhibición, catering... Gagosian tiene ya dos espacios, al igual que Sadie Coles, Haunch of Venison y Hauser and Wirth; Thomas Dane está a punto de abrir su segunda sede y  Blain Southern prepara la tercera. Las galerías de Madrid y Barcelona son, en sus dimensiones físicas, medianas, pequeñas y hasta minúsculas. No hemos visto en los últimos tiempos ninguna apertura noticiable de nuevos espacios de gran peso. En España no tenemos ninguna sucursal de una gran galería internacional, como sí ocurre en Berlín o París. Y hace ya tiempo que Christie's cerró su sala de subastas aquí; el mercado secundario se limita a algunos nombres muy establecidos (tipo grupo El Paso).

3. Londres no es sólo una capital económica sino también una capital cultural. En el ámbito de las artes plásticas, la oferta museística y de exposiciones es abrumadora. En Madrid y Barcelona no es desdeñable, pero nunca ha existido esa apuesta real de los respectivos ayuntamientos para hacer de la cultura un verdadero motor de estas ciudades. Y mucho menos ahora.

4. Los especuladores escasean. Aquí nunca los hubo.

5. Se prevé que los intereses bancarios sean bajos en los próximos meses, lo que puede hacer que el arte se consolide como inversión alternativa. Ojalá fuese así aquí pero no hay muchas fortunas dispuestas a invertir en arte con la constancia requerida: ni el dinero circula con la fluidez necesaria ni se ha demostrado la rentabilidad del arte contemporáneo.

The British Art Market Federation (BAMF) reúne a gran parte de los agentes del mercado del arte en Gran Bretaña, desde las grandes casas de subastas a las galerías modestas. Calculan que el negocio del arte, incluyendo los anticuarios, sumaría cerca de 10.000 empresas y supondría casi un 30% del mercado internacional. En diciembre de 2010 publicaron un estudio en el que daban algunas cifras -de 2009- que dan idea de la pujanza del sector:

• 7,7 billones de libras en ventas (de ellas, un 40% corresponden al arte contemporáneo)
• 60.000 puestos de trabajo
• Internacionalización: importaciones por valor de 2 billones y exportaciones por 2,2 billones
• 1,3 billones en servicios complementarios, que dan empleo a otras 66.000 personas
• Gran incidencia en el turismo cultural, con 11,6 billones de gasto y 270.000 puestos de trabajo dependientes
• Impuestos: aportación a las arcas públicas de más de 900 millones de libras

El Ministerio de Cultura acaba de publicar su Encuesta de hábitos y prácticas culturales en España, correspondiente a 2010-2011. En ella nos informan de que un 57,1% de los entrevistados nunca o casi nunca han puesto un pie en una galería de arte. Que pregunten en Londres.