Por sus perros les conoceréis

El próximo viernes llega a nuestras pantallas Very important perros, la última y alocada fantasía de Christopher Guest. El director, guionista y actor norteamericano, uno de los precursores del género mockumentary, ha vuelto a reunir a su equipo artístico habitual, formado por actores como Eugene Levy, Fred Willard o Catherine O’Hara, todos ellos capaces de adaptarse a una audaz forma de rodar en la que los intérpretes deben improvisar sus líneas. Christopher Guest, que en este filme ha tomado una exposición canina como base para ironizar sobre la sociedad norteamericana, explica a EL CULTURAL su peculiar método de trabajo y las motivaciones del filme.

Para muchos, Christopher Guest es un enigma. Su curriculum registra variopintas facetas como director de películas satíricas, actor, compositor y escritor, siendo recordado sobre todo como el protagonista de una cinta de culto -This is Spinal Tal (Rob Reiner, 1984)-, en la que fue el guitarrista Nigel Tufnel. Su anodino aspecto encubre una personalidad incisiva e ingeniosa, su vulgar nombre oculta en realidad la identidad del quinto barón de Haden-Guest de Saling (condado de Essex), con asiento en la Cámara de los Lores. Finalmente, es el marido de la actriz y escritora Jamie Lee Curtis, con quien comparte la paternidad de dos hijos adoptados y la posesión de dos perros.

Como cineasta, Guest se ha hecho un nombre en el territorio de un subgénero cinematográfico calificado como mockumentary (del inglés: mock, burla. Y documentary: documental), un calificativo que con posterioridad se ha utilizado para designar filmes de contenido y tono satíricos, como Ciudadano Bob Roberts, de Tim Robbins. Con cuatro títulos -This is Spinal Tap, The Big Picture, El experto y Very important perros- rodados en el estilo de falso documental, con intención y de carácter subversivo e iconoclasta, abordó tanto la vida provinciana como el rock, Hollywood, el teatro y los concursos caninos. De hecho, en Very Important Perros (extraña traducción de Best in Show) narra los amores perros entre los canes y sus dueños en un viaje que tiene como destino la Exhibición Canina Mayflower en Filadelfia.

Una estructura múltiple

Cuenta Christopher Guest que la idea de Very important perros -que inauguró la semana pasada la segunda edición del Festival Internacional de Cine de Canarias y que se estrena este viernes en las salas españolas- nació de un viaje que realizó hace seis años a un parque canino local para adiestrar a sus dos perros: "Había gente con perros de pura raza, con chuchos y con otros tipos de perros, y mientras yo estaba inmerso en este tipo de ambientes empecé a pensar que esta sería una idea interesante para explorarla en una película". El propio Guest se implicó en el proyecto hasta el punto de que se hace cargo de uno de los protagonistas, el carismático Harlan Pepper, dueño de un perro de auténtica raza bloodhound que acude solo a la competición.

En su afán de investigar aún más acerca de las sensaciones que experimentó por primera vez en el parque canino, asistió a varias exposiciones de perros, incluyendo la prestigiosa Exhibición Westminster de Nueva York, que se convirtió finalmente en el modelo para la Exhibición Canina Mayflower de la película. Guest relata cómo llamó a su viejo amigo y colega, el actor Eugene Levy (protagonista de la exitosa comedia American Pie), para concebir la estructura múltiple de hasta cinco historias de perros y sus dueños. "A los dos nos soprendió la intensidad que observamos en estas fiestas caninas -continúa Guest-. Es una actividad a la que se dedican plenamente sus participantes. Viven pensando en las exposiciones caninas y cada semana salen de viaje. Llevan sus perros en jaulas o cajones, o en el interior de la furgoneta, y viajan cientos de kilómetros, pasan varias horas sentados junto a los perros antes de que llegue el momento en el que puedan alcanzar los sesenta segundos de fama. ¿Qué es lo que impulsa a esta gente a hacer esto?". Los preparativos, el viaje, el concurso, los premios y un descacharrante desenlace se suceden en una atípica competición donde los perros concursantes y sus estrafalarios amos son de una diversidad tan extraordinaria como el país en donde se han criado: el mosaico de Estados Unidos.

Procedimiento minucioso

A la manera del británico Mike Leigh (Secretos y mentiras), Guest trabaja cada detalle de la producción con el equipo técnico. Según detalla, el procedimiento es muy minucioso: "Poner a punto la película puede llevar varios meses. Lo abordamos como la construcción de un edificio: sentamos los pilares, decidimos la altura y dimensión e imaginamos el tejado. En este proceso, describimos minuciosamente cada personaje, su historia y entorno. Luego detallamos la trama, los diálogos y las interconexiones. Y a partir de ahí se puede trabajar en improvisaciones a la hora de rodar". El objetivo de todo el proceso es crear unas bases y un ambiente propicios para que los actores puedan dar lo mejor de sí mismos.

Para obtener unas escenas donde se destila el humor improvisado, y como es habitual en él, Guest se ha rodeado de un grupo de cómplices a los que denomina "los sospechosos habituales" (los actores Catherine O’Hara, Eugene Levy, Fred Willard, Parker Posey, Michael McKean y el recientemente fallecido Lewis Arquette, padre de Rosanna, Patricia, David y Alexis), con los que ha trabajado en sus películas y en la corrosiva serie de humor iconoclasta Saturday Night Live.

A medida que iba desarrollando el guión, el cineasta norteamericano fue sondeando a los actores que intervinieron en el reparto de El experto, pues quería contar prácticamente con los mismos actores para Very important perros. Sus razones son poderosas: "Basamos parte del trabajo en la improvisación, lo que se ve en la película se hizo por primera vez y en una única ocasión. Para mí, la clave está en unirse a un grupo de gente que está en tu misma onda y comparte tu sensibilidad. El resto parte de la fuerte intuición de cada cual. Al fin y a la postre, pertenecemos todos al club de la comedia, y éste no es tan grande".

La pequeña joya cómica y pieza ensemble que es Very important perros narra los viajes de diversos dueños de perros campeones hacia la exhibición de Filadelfia desde diversos rincones de una Norteamérica no muy frecuentada por el cine. Yuppies histéricos, una pareja gay de peluqueros que viaja con decoración china y ocho quimonos, una millonaria siliconada que descubre el amor verdadero con la entrenadora de su perro… en fin, peripecias bizarras para personajes algo excéntricos, cada uno de ellos con una función insustituible dentro del microcosmos creado por el cineasta norteamericano. Según Guest, "no es una película acerca de los perros sino sobre sus dueños. La verdad es que podría haber hecho una película con el mismo humor y punto de vista a partir de enfermeras, arquitectos o marchantes de arte."

Por supuesto, este norteamericano atípico hijo de diplomático aristócrata ríe al recordar el consejo de Alfred Hitchcock de no rodar con niños ni con perros. "Teniendo en cuenta la cantidad de perros con la que hemos estado trabajando, es sorprendente lo fácil que ha sido. Sólo una vez perdimos algo de tiempo. Aparte de eso, los perros han sido más formales que muchos actores", bromea el director.

Perros campeones

Para su película -rodada íntegramente en Vancouver, Canadá y Los Angeles-, Christopher Guest decidió contar con perros campeones antes que con canes con dotes artísticas, hasta 150 para las secuencias finales. Destacan especialmente los protagonistas: Huberto, Beatrice, Inés, Winky y Rapsodia en Blanco. Guest ironiza sobre ellos: "Mientras que los perros no necesitaron ensayos para las escenas del concurso, los actores humanos sí. Como actores, los perros saben escuchar mucho y bien, y tienen grandes dotes para la mímica".

Pese a su sutil humor e incisiva mirada, las películas de Christopher Guest destilan una cierta melancolía, desde The Big Picture o El experto (Waiting for Guffman) hasta Very important perros. El cineasta norteamericano se aviene a detectar los siguientes elementos comunes: "En todas mis películas hay gente normal de clase media y edad mediana que tratan de eludir la monotonía de sus vidas preparando un gran evento que puede darle un giro radical a todo y dividir su peripecia en dos: antes y después del gran evento que les conducirá al éxito. Mantienen incluso esa ilusión mientras la cruda realidad se cierne sobre ellos". Para muchos espectadores, el gran evento será esta original comedia.