El actor estadounidense James Earl Jones, que puso la voz en inglés a algunos de los personajes más famosos del cine como Darth Vader en la saga de Star Wars o Mufasa en El rey león, ha muerto este lunes a los 93 años. 

Según ha anunciado su agente, Barry McPherson, Jones padecía diabetes desde hacía mucho tiempo y ha muerto en su casa, rodeado de miembros de su familia. Sin embargo, no se ha revelado la causa exacta del fallecimiento.

Jones tenía una gran presencia física en el escenario y la televisión, así como en las películas, pero habría sido una estrella, incluso si nunca se hubiera visto su rostro porque su voz tenía una carrera propia. El bajo resonante podía imponer respeto al instante, como en el caso del sabio padre Mufasa en El rey león, y muchos papeles de Shakespeare, o infundir miedo como el ronco Vader en las películas de La guerra de las galaxias.

Jones se rio cuando un entrevistador de la BBC le preguntó si le molestaba estar tan estrechamente vinculado a Darth Vader, un papel que sólo requería su voz para unas pocas líneas mientras otro actor hacía el trabajo en pantalla con el vestuario.

"Me encanta ser parte de todo ese mito, de todo ese culto", dijo, añadiendo que estaba contento de complacer a los fans que le pidieron un recital de su frase "Yo soy tu padre".

Jones contó que nunca ganó mucho dinero con el papel de Darth Vader -sólo 9.000 dólares por la primera película- y que lo consideraba simplemente un trabajo de efectos especiales. Ni siquiera pidió aparecer en los créditos de las dos primeras películas de La guerra de las galaxias.

Su larga lista de premios incluye Tonys por La gran esperanza blanca en 1969 y Fences en 1987 en Broadway, y Emmys en 1991 por Gabriel's Fire y Ola de calor en televisión. También ganó un Grammy al mejor álbum de palabra hablada por Great American Documents en 1977.

Aunque nunca recibió un premio de la Academia en competencia, fue nominado a mejor actor por la versión cinematográfica de The Great White Hope y recibió un Oscar honorario en 2011.

Jones, que superó el tartamudeo infantil, comenzó su carrera cinematográfica interpretando al teniente Luther Zogg en el clásico de Stanley Kubrick de 1964 Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb en 1964.

Más tarde, entre sus papeles cinematográficos aclamados se incluyen el del novelista Terence Mann en Field of Dreams de 1989 y el del reverendo sudafricano Stephen Kumalo en Cry, the Beloved Country de 1995. También protagonizó Conan el bárbaro, Coming to America, The Sandlot, Matewan, The Hunt for Red October y Field of Dreams, entre otras.

Asimismo, apareció en docenas de anuncios de televisión y durante varios años la CNN utilizó su autoritario audio This is CNN para presentar sus informativos.

Vida personal

James Earl Jones nació el 17 de enero de 1931 en la pequeña comunidad de Arkabutla, Mississippi, en una familia de origen étnico mixto de irlandeses, africanos y cherokees.

Su padre, el boxeador convertido en actor Robert Earl Jones, abandonó a la familia poco después de su nacimiento. James fue criado por sus abuelos maternos, quienes le prohibieron ver a su padre, y los dos no volvieron a estar juntos hasta que James se mudó a Nueva York en los años 50. Finalmente, aparecieron juntos en varias obras de teatro.

Jones tenía unos 5 años cuando sus abuelos trasladaron a la familia de Mississippi a una granja en Michigan y fue en esa época cuando dejó de hablar debido a su tartamudez.

Estuvo prácticamente callado durante una década hasta que una estratagema de su profesor de inglés en el instituto le hizo hablar. Según Reuters, el profesor hizo que Jones recitara a la clase un poema que, según él, había escrito, para demostrar que lo conocía lo suficiente como para ser el autor.

Aunque después de eso dijo que todavía tenía que elegir sus palabras con cuidado, Jones aprendió a controlar su tartamudez y se interesó por la actuación.

Después de estudiar arte dramático en la Universidad de Michigan, se mudó a Nueva York, donde sus actuaciones teatrales atrajeron cada vez más la atención de la crítica y elogios.

Su papel decisivo en Broadway fue The Great White Hope, en el que interpretaba a un personaje basado en el campeón de peso pesado Jack Johnson. La obra examinaba el racismo a través de la lente del mundo del boxeo y los críticos elogiaron su actuación.

Fue un popular actor de teatro durante décadas con papeles principales en obras de Shakespeare como Hamlet, Macbeth, El rey Lear y Otelo. También tuvo una interpretación notable del cantante, actor y activista Paul Robeson en Broadway en 1977 y del autor Alex Haley en la miniserie de televisión Roots: The Next Generation.

En una reseña de Fences de 1987, el Washington Post escribió que "era capaz de pasar en cuestión de segundos de la ingenuidad infantil a una furia casi bíblica y, de alguna manera, sugerir todas las gradaciones intermedias".

La primera esposa de Jones fue Julienne Marie Hendricks, una de sus coprotagonistas de Otelo. Con su segunda esposa, la actriz Cecilia Hart, que murió en 2016, tuvo a su único hijo, Flynn Earl Jones.