Hace más de un año los lectores españoles descubrimos al norteamericano Charles Baxter, autor de El festín del amor. Escribía en la reseña de aquella novela que Baxter era uno de los escritores con mayor gusto literario de cuantos conocía. Ahora se nos presenta un libro de relatos, Viaje de invierno, en el que volvemos a encontrar la misma frescura, agilidad narrativa e imaginación. Sí, imaginación, pero al estilo de Faulkner o Richard Ford pues sus relatos tratan temas cotidianos, que bien pudieran ocurrir a cualquiera, pero que destilados en el alambique que es la pluma de estos maestros alcanzan una dimensión artística que fascina y emociona.

Entenderán mi entusiasmo si leen el relato "El locutor". Es la historia de un niño o de una muerte, la de su abuela. Lo mismo ocurre con el relato que da título al volumen, "Viaje de invierno" (en el original inglés, Through the Safety Net). Es la historia de Harrelson, un "estudiante perpetuo de doctorado" que recibe una llamada de socorro de su novia, aislada en una gasolinera. Está borracho y puede conducir a duras penas. Aunque el viaje resulta accidentado logra rescatarla. Eso es todo. Uno puede teorizar sobre el significado metafórico del viaje como lo que ha sido la vida de Harrelson o la relación con su novia, pero cualquier derivación simbólica se antoja mera elucubración. Baxter parece entender el relato como una impresión momentánea cuyo sentido es el despertar emociones. Suscribo sin reservas la cita de Los Angeles Times Book Review mencionada en la contraportada: "Cada uno de sus cuentos es una lección de sensibilidad e ingenio".