Así es el estudio de la UCLM para crear plantas de tabaco con pigmentos del azafrán

El grupo de Biología Molecular y Fisiología Vegetal del Instituto Botánico de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), junto con el grupo de Biotecnología Aplicada de Plantas de la Universidad de Lleida, han participado en un estudio mediante el cual se han generado plantas de tabaco con pigmentos de azafrán, según ha publicado la revista Frontiers in Plant Science.

El trabajo empleado ha descrito que, mediante el uso de herramientas de biotecnología, es posible obtener plantas de tabaco capaces de sintetizar y acumular crocinas en diferentes especies de Nicotiana, según ha informado la Universidad de Castilla-La Mancha en nota de prensa.

Según han explicado los investigadores, las crocinas son compuestos que están limitados a unas pocas especies de plantas, entre ellas "el estigma de azafrán", y han señalado que el interés éstos, desde un punto de vista biomédico, está ampliamente descrito debido a sus propiedades analgésicas y sedantes, protección neurológica y actividades anticancerígenas. Además, las crocinas son "poderosos neutralizadores de radicales libres, lo que se asocia con la amplia gama de sus beneficios para la salud".

Crocinas

"El interés en las propiedades terapéuticas de las crocinas está aumentando. Los ensayos clínicos indican que las crocinas tienen un efecto positivo en el tratamiento de la depresión y la demencia", han afirmado, señalando que, desde un punto de vista industrial, la producción de estos principios activos para su uso farmacéutico está limitado por el propio coste de la especia.

Por ello, el grupo de investigadores ha seleccionado la planta de tabaco como plataforma de producción de crocinas, debido a su alta versatilidad metabólica y a su alta producción de biomasa. Así, la planta de tabaco la convierte en una de las "biofábricas" más prometedoras para la producción sostenible de metabolitos de alto valor.

Los análisis metabólicos de estas plantas han mostrado la acumulación de estas sustancias nutritivas alcanzando en Nicotiana glauca casi 400 ug/g de peso seco. Este sistema ha abierto una nueva vía para la producción de dichos pigmentos a gran escala y su posible aplicación en la industria farmacéutica.