Investigadores de Castilla-La Mancha en una espectacular expedición científica a la Antártida

Investigadores alcarreños del grupo de investigación Space Research Group, que han desarrollado y gestionan el monitor de neutrones CaLMA, instalado en el Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha (Guadalajara), participan en una expedición a la Antártida de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) que tendrá lugar el próximo mes de diciembre.

El buque Sarmiento de Gamboa partirá a finales de esta semana del puerto de Vigo y en su equipaje lleva un contenedor de 8 toneladas "muy especial", en el que el equipo de investigación de la UAH ha estado trabajando durante el último año y medio: un observatorio de rayos cósmicos que servirá para registrar los que llegan a la Tierra en forma de neutrones y muones, según ha informado la UAH en nota de prensa.

Las expectativas, han indicado los investigadores, son muy amplias, ya que se trata de la primera vez que se lleva a cabo un proyecto de esta naturaleza en un trayecto a la Antártida y en el continente helado, donde se registrarán mediciones durante 2 años, como mínimo. Entre los objetivos que se plantea el proyecto ORCA (Observatorio de Rayos Cósmicos Antártico) se encuentran estudiar el efecto del campo magnético terrestre sobre la propagación de los rayos cósmicos y analizar la actividad solar.

"Los monitores de neutrones, y parte de nuestro detector es un monitor de neutrones, se utilizan para dar avisos de dosis elevadas de radiación debido a la actividad solar", ha explicado el investigador Juan José Blanco. También, gracias al análisis del flujo de rayos cósmicos, se pueden realizar estudios de la atmósfera terrestre y de variaciones del campo magnético terrestre.

Los rayos cósmicos, en este caso, están relacionados directamente con el espesor de la ionosfera, y eso tiene que ver con las comunicaciones vía radio, pero también hay varios estudios que relacionan los rayos cósmicos con el clima, sobre todo en la producción de nubes, por lo que el grupo investigador considera que el análisis "va a ser muy útil".

Además, durante el viaje la expedición atravesará la anomalía del Atlántico Sur, una anomalía del campo magnético terrestre, única en la Tierra, y eso permitirá disponer de información sobre el efecto de la misma en los flujos de rayos cósmicos. La transmisión de las mediciones se llevará a cabo mediante un sistema Iridium de telefonía por satélite, lo que permitirá disponer de datos de forma continua para controlar el estado del detector.

En el proyecto ORCA también colaboran la Universidad de Santiago de Compostela, investigadores del Instituto Geográfico Nacional y de la Universidad de Kiel (Alemania). El equipo de la UAH está también integrado por los profesores Óscar García Población, Ignacio García Tejedor, Manuel Prieto Mateo y los estudiantes de doctorado Sindulfo Ayuso de Gregorio y Alejandro López Comazzi, todos miembros de Grupo SRG. Ignacio García Tejedor y Juan José Blanco viajan hoy a Vigo para instalar el contenedor con el ORCA en el buque Sarmiento de Gamboa.

En el mes de diciembre, también viajarán a la Antártida para desmontar el detector pieza por pieza y volverlo a instalar, ya de forma permanente, en la base científica Juan Carlos I. Este proyecto ha sido posible gracias a la experiencia del grupo de investigación Space Research Group en la monitorización de rayos cósmicos, ya que han desarrollado y gestionan el monitor de neutrones CaLMA, instalado en el Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha (Guadalajara).

El Monitor de Neutrones de Castilla-La Mancha (CaLMa) es el primero que se instala en España, tiene como misión medir permanentemente la radiación extraterrestre que alcanza el suelo y se encuentra integrado en la red de monitores de neutrones NMDB (Neutron Monitor Database).