Las petroleras vuelven a estar forradas, pero la austeridad sigue marcando su agenda

Por Ron Bousso

El cambio en la confianza ha sido rápido ya que los precios del crudo han subido más del 50 por ciento en los últimos seis meses hasta alcanzar los 70 dólares el barril, un nivel no visto desde el 2014, año del desplome de precios, gracias a los recortes en el suministro a nivel mundial liderados por la OPEP.

Hace apenas un año, muchos inversores todavía se preocupaban por la sostenibilidad de los generosos pagos de dividendos del sector en un mercado energético débil. Ahora, el foco de los consejos de administración de las compañías se está desviando gradualmente desde recortar puestos de trabajo e inversiones a impulsar el crecimiento y la rentabilidad de los accionistas.

Con la imagen aún fresca del colapso de los precios en 2014 y la perspectiva de una recuperación lenta del sector petrolero, la austeridad sigue siendo prioritaria en la agenda de los consejos y los inversores para garantizar que las grandes empresas energéticas produzcan el suficiente efectivo para pagar dividendos mientras reducen las deudas que se dispararon durante las horas bajas.

"Las compañías tendrán que demostrar con el tiempo que pueden mantener un menor gasto de capital y que sus dividendos seguirán estando completamente cubiertos", dijo Jonathan Waghorn, gestor de fondos de energía de Guinness Asset Management, que posee acciones de Chevron, Total y BP.

"Somos cautelosamente optimistas con respecto a su capacidad para lograrlo, dada la dramática reducción de costes en la industria".

Las grandes petroleras respondieron a la crisis transformando sus negocios, reduciendo a la mitad el gasto, eliminando decenas de miles de puestos de trabajo y diluyendo el valor de las acciones.

En 2017, la mayoría de las empresas demostraron que pueden adaptarse a un panorama de precios más bajos e incluso generar beneficios con el petróleo a 50-55 dólares por barril sin tener que endeudarse.

Este año, en el que se espera que los precios se mantengan en torno a los 60 dólares el barril, las principales petroleras generarán más caja que en 2011, cuando el barril de crudo cotizó a una media de 112 dólares, según Brendan Warn, analista de BMO Capital Markets.     Dutch Shell aparece como la mejor empresa del grupo en términos de flujo de caja libre orgánico, esto es, el dinero disponible para compensar a los accionistas mediante dividendos y recompras de acciones, una vez deducido el gasto de capital y excluyendo los ingresos por desinversiones.

Sólo Shell representará una cuarta parte de los cerca de 80.000 millones de dólares de flujo de caja orgánico que se espera que generen las siete mayores petroleras en 2018, dijo Warn.

La prioridad de los consejos y de muchos inversores será mejorar el valor de la acción con recompras de títulos, revirtiendo años de dilución causada por los programas de dividendo scrip, que dan la opción de recibir el dividendo en efectivo y/o acciones. En el caso de Exxon y Chevron, el foco estará más en impulsar los dividendos.

Sus ejecutivos también intentarán reducir unas deudas que dispararon en los últimos años al tomar prestado las empresas para mantener los dividendos.

- REPSOL, EN EL BLANCO DE LAS APUESTAS AL ALZA DE LOS ANALISTAS

- EL FRENESÍ COMPRADOR DE SHELL ACELERA SU CARRERA EN ENERGÍAS LIMPIAS