En busca de una terapia para acabar con el alcoholismo: ¿puede ser el sistema endocannabinoide la clave?

El consumo excesivo de alcohol es un problema que afecta a la salud de millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de incapacidad y mortalidad. Aunque en la mayoría de países es legal y está socialmente aceptado, el alcohol tiene consecuencias devastadoras para el bienestar físico, mental y social de quienes sufren trastornos.

Hasta ahora, los enfoques terapéuticos para acabar con estos problemas se basan principalmente en la terapia psicológica y el apoyo social y, aunque existen algunos medicamentos aprobados para reducir el consumo y ayudar en la abstinencia, su eficacia puede ser limitada y varía de persona a persona.

Desde Málaga, un grupo de investigadores está buscando la diana que lleve a un tratamiento eficaz y recientemente han abierto un camino prometedor que señala al sistema endocannabinoide. 

Un estudio liderado por el Instituto de Biomedicina ha revelado que el alcohol afecta a funciones claves reguladas por este sistema. En concreto, ha descubierto una estrecha relación entre el consumo excesivo de alcohol y alteraciones en dicho sistema, uno de los circuitos moleculares más relevantes en la regulación de funciones cerebrales asociadas a conductas adictivas.

Los endocannabinoides son sustancias químicas producidas naturalmente por el cuerpo que interactúan con receptores presentes en las neuronas de varias regiones del cerebro y que están implicados en una amplia gama de funciones fisiológicas y psicológicas, incluida la regulación del estado de ánimo, el apetito y el sistema de recompensa. 

El artículo en cuestión analiza cómo el consumo crónico de alcohol puede afectar la función del sistema endocannabinoide en el cerebro. "Este trabajo de revisión proporciona una visión integral de las complejas interacciones entre el alcohol y los endocannabinoides en regiones cerebrales relacionadas con conductas adictivas y respuesta a estrés, lo que puede ayudar a identificar posibles dianas farmacológicas", explica Antonia Serrano, coautora del trabajo promovido por el Instituto Nacional en Abuso de Alcohol y Alcoholismo de EEUU.

Según Fernando Rodríguez de Fonseca, colaborador del estudio, "en los últimos años ha crecido el interés científico sobre el papel que juegan señales lipídicas como el sistema endocannabinoide, no solo como potenciales herramientas terapéuticas, sino como biomarcadores de vulnerabilidad o riesgo de recaída durante la abstinencia en personas con trastornos adictivos".

En esa línea, este trabajo abre un nuevo camino a futuras investigaciones que profundicen en los mecanismos subyacentes y abran nuevas vías para el tratamiento de la adicción al alcohol y su pronóstico.