Los centros electorales en la región autónoma del Kurdistán iraquí han abierto sus puertas a las 08.00 hora local (05.00 hora GMT) para votar a favor o en contra de la independencia en un referéndum marcado por la tensión entre Bagdad y Erbil, la capital kurda.
Como represalia contra la región autónoma, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ya ha advertido de que su país podría bloquear las exportaciones de petróleo del Kurdistán iraquí. "Tenemos la válvula. Si la cerramos, este asunto se acaba", dijo Erdogan en relación al oleoducto por el que el Kurdistán exporta su petróleo hacia Europa.
Al menos 5,3 millones de kurdos están llamados para a las urnas, en una votación que concluirá a las 18.00 hora local (15.00 GMT), en las cuatro provincias de la región kurda: Dohuk, Erbil, Suleimaniya y Halabja, así como en los territorios disputados entre los dos gobiernos en las provincias de Kirkuk, Diyala y Nínive.
En el colegio Hedi, en el oeste de Erbil, las filas para entrar al centro de voto justo antes de su apertura se dividían en dos: los hombres a la derecha, mientras que las mujeres y los niños se ubicaban en la izquierda.
Tras votar sí en la urna, Husein Abdelsharif, de 44 años, aseguró que quiere la independencia porque su deseo es que, al fin, "el Kurdistán se convierta en un país".
Seguridad en las colas de entrada a para votar.
De acuerdo con las cifras de la Alta Comisión Electoral del Kurdistán, al menos 3,2 millones de personas están llamadas para acudir a las cuatro provincias bajo la autonomía del Kurdistán, con Suleimaniya donde más censo hay registrado.
Además, 1,9 millones de kurdos podrán emitir su voto en los territorios disputados, cuya soberanía es reclamada tanto por los kurdos, que los controlan de facto, como por Bagdad, quien los administraba antes de la irrupción en 2014 del grupo terrorista Estado Islámico (EI).
Los resultados se darán a conocer en un plazo de 24 a 48 horas tras el cierre de las urnas y el recuento de las papeletas en las que responderán "Sí" o "No" a la pregunta, traducida en kurdo, árabe, turcomano y asirio: "¿Quiere que la región del Kurdistán y las zonas kurdas fuera de la administración de la región se conviertan en un estado independiente?".
Voto en el extranjero
La diáspora kurda ya comenzó a votar por medios electrónicos el pasado 23 de septiembre y el plazo se prolonga hasta hoy. Según la comisión electoral, unos 150.000 kurdos emitirán su decisión desde el extranjero.
Además, según la comisión, al menos 136 equipos de observadores internacionales están registrados para el referendo, entre ellos, dos políticos vascos: el senador Jon Iñarritu del partido Euskal Herria Bildu (EH-Bildu) y el responsable del área de Relaciones Exteriores del Partido Nacionalista Vasco (PNV), Mikel Burzako.
Este plebiscito se produce en un momento de gran tensión entre Bagdad y Erbil, en medio de exigencias por parte del Gobierno central al Kurdistán para entregar el control de sus pasos fronterizos, entre ellos los aeropuertos, aseguró el domingo por la noche el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi.
Esta declaración se produjo después de que el presidente kurdo, Masud Barzani, dijese en una rueda de prensa en Saladino, al norte de Erbil, que estaban dispuestos a negociar con Bagdad tras el referendo, pero que no volverían a el "acuerdo fallido", en alusión a la Constitución de 2005 que reconoce al Kurdistán como autonomía e Irak como Estado federal.
Además, las potencias occidentales han rechazado frontalmente esta consulta, sobre todo Irán, que cerró el domingo el espacio aéreo con el Kurdistán, así como Turquía, que aseguró que este referendo es una "amenaza nacional" para la región.