Starship ya tiene fecha para su séptimo vuelo: el gigantesco cohete de Elon Musk despegará finalmente el lunes 13 de enero

El viernes 10 de enero estaba marcado en rojo para la industria aeroespacial, ya que ese día iban a suceder dos importantes acontecimientos: el primer vuelo de New Glenn, el cohete de Jeff Bezos, y el séptimo lanzamiento de Starship, la gigantesca nave de Elon Musk. Mientras que el primero de ellos sigue en pie para esa fecha; el segundo ha retrasado su séptimo despegue unos días. Y aunque esta noticia se conoció a través de Musk, ahora ha sido su empresa SpaceX quien ha confirmado que Starship finalmente despegará el lunes 13 de enero.

"El séptimo vuelo de prueba de Starship se prepara para su lanzamiento el lunes 13 de enero. Los equipos de Starbase están atentos a las condiciones meteorológicas para las operaciones previas al vuelo", ha escrito SpaceX en su cuento de X, herramienta conocida antiguamente como Twitter. Aproximadamente 35 minutos antes, la empresa realizará una transmisión en directo de la prueba de vuelo, que se podrá seguir en su página web y en sus redes sociales.

Un lanzamiento que se realizará desde Starbase, el centro espacial de la firma ubicado en Boca Chica, en el sur de Texas (EEUU), y cuya ventana se abrirá a las 16:00 hora de central de Estados Unidos, es decir, a las 23:00 hora de España peninsular. Aunque SpaceX ha alertado en un comunicado de que, como sucede con todas las pruebas de desarrollo de su cohete, "el cronograma es dinámico y es probable que cambie, así que asegúrese de consular aquí [su web] y estar atento a nuestra cuenta de X para obtener actualizaciones".

La empresa aeroespacial está ultimando los preparativos para este séptimo vuelo de prueba, en el que su poderoso cohete llevará carga por primera vez: una decena de réplicas de última generación de Starlink, los satélites de internet de banda ancha fabricados por SpaceX; los cuales serán puestos en una trayectoria suborbital, que es en la que se moverá Starship. Una operación que se antoja crucial para la empresa aeroespacial del magnate.

Esto se debe a que la compañía de Elon Musk tiene previsto en el futuro utilizar Starship para colocar en órbita la próxima generación de sus satélites, que serán más grandes y pesados que los actuales. Además, y a diferencia del sexto vuelo, en el que Super Heavy amerizó y explotó en el océano, los ingenieros de SpaceX intentarán atrapar dicho módulo, que reutilizará un motor Raptor, con Mechazilla, su torre con brazos mecánicos; algo que ya lograron con éxito en el quinto vuelo de la nave.

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Para esta séptima prueba, Mechazilla también ha sufrido una serie de mejoras, entre las que se incluyen protecciones a los sensores en los brazos mecánicos de la torre, que resultaron dañados durante el lanzamiento anterior y que provocaron el desvío de la primera etapa hacia el mar. Si surge algún contratiempo con este mecanismo, el cohete realizará un amerizaje suave en el golfo de México.

Mientras tanto, Starship volará por su cuenta en una trayectoria suborbital durante aproximadamente una hora para acabar con un amerizaje en el océano Índico, como ha hecho en las anteriores pruebas. "Un bloque de planificadas actualizaciones para la etapa superior del Starship debutará en esta prueba de vuelo, aportando importantes mejoras en la confiabilidad y el rendimiento", ha informado la compañía en un comunicado.

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Entre las novedades se encuentran la reducción del tamaño de las alas superiores del cohete, que ahora están más cerca de la punta de Starship, lo que reduce su exposición al calor. Asimismo, también se ha mejorado el escudo térmico. SpaceX comienza fuerte 2025, un año que anticipan será muy ambicioso y en el que tienen contemplados decenas de vuelos de su enorme nave.