Campo profundo Euclid Sur Omicrono
Euclid, el telescopio con sello español, hace historia: su trabajo revalida a Einstein y desvela la materia oscura
El telescopio europeo ha presentado su primer trabajo que formará parte de un importante mapa del universo y revelará grandes detalles desconocidos.
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Euclid comenzó su andadura por el espacio en 2023. Dos años después la misión desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en la que ha participado España, ya ha publicado su primer gran trabajo de estudio. Se trata de una pequeña parte de un inmenso mapa con gran detalle que está elaborando para entender mejor fenómenos como los agujeros negros o la energía invisible que gobierna el universo.
El año pasado la misión parecía peligrar por culpa de una fina capa de hielo instalada en la cámara del telescopio, pero tras solucionarse ese problema, la misión ha demostrado el potencial que tiene este telescopio para descifrar uno de los mayores misterios del universo: la materia oscura. Para ello cuenta con la ayuda de la IA y casi 10.000 voluntarios.
Este primer catálogo divulgado hoy representa apenas el 0,4% del total de galaxias que se espera fotografiar a lo largo de la vida de Euclid. El catálogo final ayudará a los científicos a responder a preguntas clave: cómo se forman los brazos espirales y cómo crecen los agujeros negros supermasivos.
El mayor mapa
Este primer estudio de clasificación abarca más de 380.000 galaxias y 500 candidatos a lentes gravitacionales. Euclid ha estado analizando tres regiones del cielo desde el punto L2 de Lagrange.
En una semana de trabajo, Euclid ha detectado 26 millones de galaxias, algunas se encuentran a 10.500 millones de años luz de distancia. Estas observaciones también incluyen quásares brillantes que se pueden ver mucho más lejos. En los próximos años, Euclid pasará sobre estas tres regiones decenas de veces, profundizando más en su visión y completando el atlas que cubrirá un tercio de todo el cielo -14.000 grados cuadrados - con un detalle de alta calidad, para 2030.
El telescopio espacial Euclid en el espacio profundo Omicrono
De momento, el telescopio se ha limitado a un primer vistazo de 63 grados cuadrados del cielo, el área equivalente a más de 300 veces la Luna llena. Euclid mide la enorme variedad de formas y la distribución de miles de millones de galaxias
Ayuda ciudadana
En estos seis años de trabajo, Euclid tiene la misión de capturar imágenes de más de 1.500 millones de galaxias. Para ello, está enviando alrededor de 100 GB de datos cada día, lo que supone una cantidad de información que la comunidad científica a cargo del proyecto no puede asumir. Para buscar, analizar y catalogar las galaxias, se ha recurrido al avance de los algoritmos en inteligencia artificial.
Esta tecnología tiene el potencial de acelerar el proceso, pero primero debe ser entrenada. Aquí es donde entra el trabajo de miles de voluntarios y expertos. El primer catálogo de 380.000 galaxias se ha clasificado prestando atención a características como brazos espirales, barras centrales y colas de marea que infieren la fusión de las galaxias.
Un equipo de 9976 voluntarios han enseñado al algoritmo de IA "Zoobot" a reconocer las características de las galaxias clasificando imágenes de Euclid. Este primer catálogo divulgado hoy representa apenas el 0,4% del total de galaxias de similar resolución que se espera sean fotografiadas a lo largo de la vida de Euclid.
En busca de lentes gravitacionales
La materia oscura no emite luz, pero afecta a las galaxias en su forma y evolución, por eso se conoce su existencia. Las galaxias se distribuyen en los que se conoce como red cósmica, una especie de telaraña, formada por materia ordinaria y oscura. También se sabe que la energía oscura es responsable de la aceleración del universo, pero más allá de estas cualidades, se trata de uno de los grandes misterios del universo.
Para comprender mejor esta fuerza, Euclid está buscando lentes gravitacionales, un efecto provocado por la materia normal y oscura que hace que la luz que viaja desde las galaxias distantes se doble y distorsione. Cuando las distorsiones son muy aparentes, el fenómeno se conoce como «lente fuerte», y puede dar lugar a características como los anillos de Einstein, arcos, y múltiples lentes fotografiadas.
Junto al resto de hallazgos de Euclid, La ESA ha publicado un primer catálogo de 500 candidatas a lentes fuertes, casi todas desconocidas hasta ahora. De este telescopio se espera que capture unas 7.000 candidatas para finales de 2026, y del orden de 100.000 lentes fuertes para el final de la misión, alrededor de 100 veces más de lo que se conoce actualmente.
