Como ya sabréis, ya sea por experiencia propia o porque conocéis a alguien que lo sufra, la diabetes tipo 1 es una enfermedad con la que hay que aprender a convivir desde muy joven, ya que es una enfermedad genética y afecta desde edades muy tempranas. Entre sus complicaciones tenemos las hiperglicemias (demasiado azúcar en sangre) porque no se ha tomado la dosis de medicación adecuada, y también las hipoglucemias (poco azúcar en sangre) porque nos hemos excedido con la dosis de medicación, la insulina. Convivir con esto es realmente complicado, pues tan solo consumiendo un poco más de pan u otros hidratos de lo que tenemos calculado, se rompe el equilibrio.

Pero puede que estos desequilibrios súbitos lleguen pronto a su fin gracias a un ingeniero biomédico, Ed Damiano de la Universidad de Boston y sus colegas, ya que inspirándose en su hijo David de 11 años con diabetes tipo 1 han fabricado un dispositivo para hacer frente a los cambios repentinos de azúcar: Un páncreas biónico.

El dispositivo que controlará la diabetes tipo 1

El dispositivo del que hablamos no solo se sirve de la conocida insulina (que es la medicación usada en la diabetes tipo 1, mediante inyecciones bajo la piel), sino que podrá ofrecer cantidades precisas de las dos hormonas que controlan el metabolismo del azúcar mediante un análisis continuo de la sangre. Parece un asunto complejo, pero realmente este dispositivo es bastante sencillo.

La idea es implantar un sensor debajo de la piel que controlará los niveles de azúcar sanguíneos y enviará la información a una aplicación para iPhone. Cada cinco minutos, la aplicación determinará la cantidad necesaria de insulina (la hormona que reduce el azúcar en sangre) o de glucagón (la hormona que eleva el azúcar en sangre) según las necesidades del usuario.  Tras esto, se enviará una orden al dispositivo para llevar a cabo la liberación de las hormonas en las cantidades necesarias a través de dos bombas diferenciadas en el páncreas biónico, que se dispone en el experior del cuerpo del usuario.

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La diferencia entre el páncreas biónico y las bombas de insulina

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Aunque el mecanismo descrito suene similar a las actuales bombas de insulina, hay dos claras diferencias. En primer lugar, dichas bombas solo ofrecen eso, insulina, y no glucagón como este páncreas artificial. En segundo lugar, estas bombas de insulina se deben programar manualmente y dispensar la cantidad de insulina que introduce el usuario (dependiendo de lo que vaya a comer, y de los carbohidratos que contengan esos alimentos). Eso significa realizar cálculos de forma continua e introducirlos cada día, varias veces al día. Eso no ocurre en el páncreas biónico, pues este funciona de forma automática.

Por el momento, en un estudio publicado en el prestigioso New England Journal of Medicine, las pruebas preliminares con 52 personas han dado muy buenos resultados, por lo que Damiano espera que su equipo pronto tenga el permiso de la Food & Drugs Administration (FDA) de estados unidos para poder usar el dispositivo. Bueno, concretamente, que su hijo pueda usarlo.

Vía | Mic.